就在內線的軍民依靠麻雀戰、地雷戰與日軍殊死周旋，苦苦支撐之際，外線的陳征主力，也正麵臨著嚴峻的考驗。
跳出包圍圈，並非意味著海闊天空。敵占區並非不設防的真空地帶，反而像一張布滿無形倒刺的巨網。黑石驛一戰，雖然打得漂亮，成功調動了日軍部分注意力，但也如同在蜂巢裡狠狠捅了一棍子，徹底暴露了自身的大致方位和活動意圖。日軍華北方麵軍司令部驚怒之下，嚴令後方各部高度警惕，加強守備，並派出了數支機動性強的快速部隊，像獵犬一樣，專門搜尋、追擊陳征部這支膽大包天、深入其腹地的“尖刀”。
陳征麵臨著巨大的壓力。他率領的是一支疲憊之師，連續作戰、長途轉移，減員和消耗一直在持續。身後有追兵，前方有堵截，四周的據點、城鎮都駐有敵人，隨時可能聞風而動，形成合圍。他們就像在刀尖上跳舞，在敵人眼皮底下穿梭，每一步都必須精準而謹慎。
“師長，這樣一直被追著跑不是辦法。”參謀長攤開簡陋的軍事地圖，眉頭緊鎖，“部隊太疲勞了，傷員增多，彈藥和糧食也消耗很快。鬼子學乖了，重要據點加強了防守，我們很難再找到像黑石驛那樣好的機會。”
陳征站在一棵光禿禿的大樹下，目光銳利地掃視著地圖上縱橫交錯的線條。他的臉頰瘦削，眼窩深陷，但眼神卻依舊明亮，閃爍著戰略家的光芒。他深知參謀長的擔憂是正確的。單純的躲避無法持久，也無法真正達成牽製內線敵人的戰略目的。日軍可以容忍後方有一支小股部隊流竄，但絕不會坐視其後勤命脈被持續切斷。
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“你說得對。”陳征的手指重重地點在地圖上代表鐵路和公路的粗線上，“我們不能隻想著躲，更不能隻想著打一兩個據點。我們要打它的七寸！打它最疼、最受不了的地方！”
他的思路清晰起來：“鬼子的重兵都在內線搞掃蕩，吃什麼？用什麼？子彈炮彈從哪裡來？全靠後方這條大血管輸送！我們現在，就是要把這根血管，一段段地掐斷！讓前線掃蕩的鬼子餓肚子、缺彈藥！看他們還怎麼安心‘淨化’！”
“傳令下去！”陳征果斷下令，“各團、各營，以連排為單位，分散行動，但統一目標：敵人的交通線！鐵路、公路、橋梁、電話線，隻要是能動的、能用的，全給我盯死了！伏擊運輸隊，扒鐵軌，炸橋梁，剪電線！動靜越大越好！我們要讓鬼子的後方，遍地開花，處處烽煙！”
戰略既定，外線部隊立刻像注入了一針強心劑，化被動躲避為主動出擊。廣闊的敵占區，頓時成了八路軍的破襲戰場。
鐵路線上，深夜，一支小分隊悄無聲息地接近。在了望哨的警戒下，戰士們用撬杠、繩索，合力將一段鐵軌的接口螺絲擰鬆，然後將整段鐵軌掀翻到路基下。更有技術含量的，則會將繳獲的小劑量炸藥安裝在鐵軌連接處或枕木下。次日，日軍的巡邏鐵甲車或運輸列車呼嘯而來，突然發現前方鐵軌消失或是“轟隆”一聲巨響，車頭出軌傾覆，物資損失慘重，鐵路線癱瘓數日。
公路上，情報人員摸清了運輸隊的規律。選擇一段利於設伏的隘口或窪地，埋設地雷（部分是從內線百姓那裡學來的簡易地雷製作法），部隊埋伏在兩側山坡。待日軍運輸車隊進入伏擊圈，地雷率先發難，炸毀頭車堵塞道路，隨後步槍、機槍、手榴彈如同雨點般傾瀉而下。戰士們猛打猛衝，速戰速決，重點消滅押運士兵，焚燒車輛，搶奪急需的物資，然後迅速撤離，絕不久留。等日軍援軍趕到時，往往隻剩下一片燃燒的廢墟和滿地狼藉。
一座座跨越河流山穀的橋梁，也成了重點照顧目標。小股部隊夜間潛入，將集束手榴彈或炸藥包固定在橋墩關鍵部位，引爆後即使不能完全炸毀，也能嚴重破壞橋麵結構，使其無法通行重型車輛，迫使日軍繞遠路或花費大量時間搶修。
電話線更是剪不勝剪。今天修好，明天又被成段成段地割走。日軍的通訊變得極不順暢，指揮協調頻頻出錯。
在這頻繁的破襲戰中，一次針對一支較大規模運輸隊的伏擊戰，取得了意想不到的重大收獲。
情報顯示，一支由五輛卡車、二十多輛騾馬車組成的運輸隊，將在次日清晨通過一段位於兩山之間的公路，向內線日軍運送補給。陳征判斷戰機難得，親自調動了附近的兩個主力連和一個機炮排，設下了埋伏。
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