石門隘大捷後，日軍加速收縮，被占領的村莊陸續光複。趙鐵鷹接到命令，率利刃小隊前往王家村一帶，清剿殘敵並協助群眾返鄉。
越接近王家村，路上的景象就越令人揪心。沿途村莊幾乎全部被毀，斷壁殘垣間散落著燒焦的梁柱和破碎的家什。田野荒蕪，水井被填，連樹皮都被剝光——那是饑荒最嚴重時人們賴以活命的食物。
“隊長，看那裡。”小陳指著路旁一具半掩在土裡的骸骨，聲音低沉。
趙鐵鷹蹲下身仔細查看。骸骨很小，顯然是個孩子，手腕上還係著一根褪色的紅繩。他沉默地用手捧起土，輕輕覆蓋在骸骨上。
“記下位置，回來時好好安葬。”他的聲音沙啞。
越往前走，這樣的場景越多。有些屍體被簡單掩埋，墳頭插著木牌，上麵用炭筆寫著名字；更多的則曝屍荒野，任由風吹雨打。
當王家村的輪廓終於出現在視野中時，所有人都倒吸一口涼氣。
記憶裡那個炊煙嫋嫋、雞犬相聞的村莊不見了，取而代之的是一片焦土。幾乎所有房屋都被燒毀，隻剩下黑黢黢的牆框歪斜地立著。村口的古槐樹被攔腰炸斷，樹身上彈痕累累。
村中空無一人，隻有風聲呼嘯著穿過廢墟，發出嗚咽般的聲響。
“分頭搜索，注意安全。”趙鐵鷹下令，聲音沉重。
隊員們分散開來，在廢墟中仔細搜尋。不時有人發現令人心碎的痕跡：一把燒焦的琵琶、半隻小孩的布鞋、嵌在牆裡的彈頭...
“隊長！這邊！”孫猛突然喊道，聲音異樣。
趙鐵鷹快步趕去，隻見孫猛站在村中央的打穀場上，臉色慘白。打穀場邊堆著一座小小的土丘，上麵插著一塊木牌，字跡潦草卻清晰：“王家村死難鄉親合葬墓”。
土丘前，十幾個幸存村民正在默默祭奠。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但每個人都站得筆直。
老王也在其中。他看到趙鐵鷹，蹣跚著走過來，眼中沒有重逢的喜悅，隻有深不見底的悲痛。
“趙隊長...你們回來了。”老王的聲音乾澀得像砂紙摩擦，“可惜...好多人都沒等到這一天。”
通過老王斷斷續續的敘述，趙鐵鷹知道了王家村的遭遇：
日軍占領村莊後，將不肯撤離的老人集中關押。後來因為糧食短缺，竟然...老王說不下去了，隻是指著那片合葬墓，淚流滿麵。
村裡的年輕人大多參加了民兵或隨八路軍轉移，留下的婦孺則被日軍強迫勞役。許多人累死、餓死、病死。最後日軍撤退時，還殘忍地殺害了十幾名重傷員。
“小玲子她...”老王哽咽著，“就是李老漢的孫女，您給過她半塊餅的那個...被鬼子...”
趙鐵鷹閉上眼睛，腦海中浮現出那個紮著羊角辮、眼睛亮晶晶的小女孩。高勝寒省下口糧救下的孩子，最終還是沒逃過鬼子的毒手。
就在這時，遠處傳來一陣喧嘩。更多的村民返回了家園。他們中的許多人已經數月不知親人下落，懷著一絲希望回來尋找。
然而等待他們的隻有廢墟和墳墓。
一時間，王家村廢墟上哭聲震天。一個中年婦女撲在一具剛剛被發現的屍體上嚎啕大哭——那是她的丈夫，被日軍殺害後隨意丟棄在井裡。
一位老人用顫抖的手撫摸著一隻小木鞋，老淚縱橫——這是他孫子的玩具，孩子和母親都被日軍帶走了，生死不明。
兩個少年默默地在廢墟中翻找，希望能找到一點可用的物品，或者至少是親人的遺物。
趙鐵鷹和利刃小隊員們站在一旁，拳頭緊握，指甲深深掐進掌心。這些慘狀比任何一場慘烈的戰鬥都更令人心痛。
“鄉親們！”趙鐵鷹終於開口，聲音不大卻穿透了哭聲，“我是八路軍利刃小隊趙鐵鷹。我們回來了！”
村民們漸漸安靜下來，無數雙含淚的眼睛望向他。
“我們回來晚了，讓鄉親們受苦了！”趙鐵鷹深深鞠躬，“這筆血債，我們一定會向鬼子討還！每一個死難的同胞，都不會白死！”
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