白石溝等據點的勝利，讓根據地麵積顯著擴大。但陳征的目光已經投向了更遠的地方——那些日軍控製相對薄弱的邊緣區域。
“我們不能滿足於恢複原有根據地，”陳征在師部會議上指著地圖，“要向敵占區延伸，建立新的遊擊區，擴大抗戰影響。”
他手指落在地圖上一個叫黃崖子的山區：“這裡地處三縣交界，日軍控製力弱，又有較好的群眾基礎，適合作為第一個試探目標。”
任務交給了趙鐵鷹的利刃特戰連。但不是全員出動，而是抽調精乾力量組成一支三十人的武工隊，由孫猛擔任隊長。
“你們的任務是試探性進軍，”陳征親自交代任務，“宣傳抗日，了解敵情，建立聯係點。切忌冒進，遇到強敵立即撤回。”
孫猛立正領命：“保證完成任務！”
武工隊成員經過精心挑選，個個能打善戰，而且都會些當地方言。小陳也在其中，負責偵察和通訊。
出發前，趙鐵鷹特意囑咐：“記住，你們不是去打仗的，是去播種的。要把抗日的種子撒到新區，讓它慢慢生根發芽。”
第二天拂曉，武工隊悄然出發。他們避開大路，穿行在山間小徑上。越往前走，景象越荒涼——村莊破敗，田地荒蕪，偶爾遇到的百姓也都麵黃肌瘦，眼神警惕。
“隊長，前麵就是黃崖子地界了。”小陳指著遠處的山巒。
孫猛下令：“提高警惕，先找地方建立臨時基地。”
他們在深山中發現一個廢棄的山寨，易守難攻，適合作為立足點。安頓下來後，立即派出偵察小組了解周邊情況。
小陳帶兩個人化裝成樵夫，下山打聽消息。第一個遇到的老人一聽說他們是“外地來的”，立即閉口不言，匆匆離開。
“老鄉們被鬼子嚇怕了，”小陳回來彙報，“見到生人就躲。”
孫猛沉思片刻：“不能急，要慢慢取得信任。”
機會很快來了。一天，武工隊在山中巡邏時，發現一夥土匪正在搶劫一個小山村。村民哭喊連天，土匪囂張跋扈。
“打不打？”隊員問孫猛。
“打！”孫猛果斷下令，“但不要暴露身份。”
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武工隊突然殺出，訓練有素的戰士們很快擊潰了烏合之眾的土匪。村民們驚魂未定，看著這些裝備整齊但身份不明武裝人員，既感激又害怕。
“老鄉們別怕，我們是打鬼子的隊伍，”孫猛用當地方言說，“路過這裡，看到土匪作惡，不能不管。”
他命令隊員把繳獲的土匪財物還給村民，還留下一些糧食和藥品。
“你們...真是打鬼子的？”一個老人顫巍巍地問。
小陳上前扶住老人：“老伯，我們是八路軍，專門打鬼子、幫窮人的隊伍。”
“八路軍...”老人喃喃道，“聽說過，沒見過。聽說你們在那邊搞得不錯？”
就這樣，武工隊與當地群眾建立了初步聯係。他們幫村民修房子、治病救人，逐漸贏得了信任。
但敵情比預想的複雜。黃崖子地區不僅有日偽軍，還有多股土匪和地方武裝，關係錯綜複雜。
一天，一個自稱“黃崖子自衛團”的隊伍派人來接觸。團長王老五原是當地地主，日軍來了後拉起隊伍，既打鬼子也防八路軍。
“孫隊長，明人不說暗話，”王老五的代表直言，“你們八路軍來我們地盤，是什麼意思？”
孫猛不卑不亢：“中國人在中國土地上打鬼子，需要什麼特別的意思嗎？”
會談不歡而散。幾天後，武工隊的哨兵發現有人暗中監視營地。
“是王老五的人，”小陳偵察後確認，“他們可能在打我們的主意。”
果然，當晚就有一夥人試圖夜襲營地。但武工隊早有準備，反而將來襲者包圍。
“別開槍！我們是自衛團的！”被圍者慌忙喊道。
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