初冬的第一場雪輕輕覆蓋了河西平原。小王莊的打穀場上，黑壓壓地坐滿了人。男女老少，個個臉上洋溢著久違的笑容。今天，是河西區抗日民主政府成立大會的日子。
趙鐵鷹站在臨時搭建的主席台上，望著台下這片他親手參與解放的土地，心中感慨萬千。半年多前，他初到河西時，這裡還是日偽橫行、土匪猖獗的險地。如今，紅旗已經插遍河西區的每一個村莊。
“鄉親們！同誌們！”趙鐵鷹的聲音通過土喇叭在會場上空回蕩，“今天，我們在這裡宣告：河西區抗日民主政府正式成立了！”
雷鳴般的掌聲和歡呼聲震落了樹梢的積雪。農民們揮舞著草帽，婦女們擦著喜悅的淚水，兒童團的孩子們齊聲高唱《義勇軍進行曲》。
馬彪作為新任的河西區大隊長，穿著一身嶄新的八路軍軍裝，激動地宣布區政府組成人員名單。當念到各村農會主席、民兵隊長名字時，台下相應的地方就會爆發出熱烈的歡呼。
這半年來，河西區的變化可謂天翻地覆：
曾經橫行鄉裡的保安團被徹底消滅，其殘餘勢力要麼被收編改造，要麼逃往敵占區。
黑雲寨的土匪在孫猛剿匪後銷聲匿跡，河西區通往主根據地的道路徹底暢通。
全區建立了三級抗日民主政權——區公所、鄉公所、村公所，選舉產生了各級乾部。
最讓人欣喜的是，翻身農民踴躍參軍，河西區大隊從最初的一百多人發展到五百多人，每個村都建立了民兵組織，形成了主力部隊、地方武裝和民兵三結合的戰鬥體係。
“現在，請趙支隊長講話！”馬彪高聲宣布。
趙鐵鷹走到台前，目光掃過全場。他在人群中看到了很多熟悉的麵孔：第一個向他們報信的王老漢，組織婦女支前的李大姐，冒著生命危險為他們帶路的小柱子...
“鄉親們！”趙鐵鷹的聲音有些哽咽，“還記得半年前嗎？我們初到河西時，很多老鄉見了我們就躲，不敢和我們說話。為什麼？因為被欺壓怕了，被欺騙怕了！”
台下漸漸安靜下來，老人們回憶起那段黑暗歲月，不禁搖頭歎息。
“但是今天，”趙鐵鷹提高聲音，“我看到的是揚眉吐氣的鄉親，是當家作主的人民！這說明了什麼？說明隻有共產黨、八路軍是真心實意為老百姓打天下、謀幸福的！”
熱烈的掌聲再次響起。
趙鐵鷹繼續道：“我們河西區現在有農會三十五個，會員五千多人；民兵一千二百人；兒童團、婦救會等組織也都建立起來。我們還開辦了十所抗日小學，讓孩子們有書讀；建立了合作社，讓鄉親們買賣公平...”
他每說一項成就，台下就響起一陣歡呼。這些看似普通的數字背後，是無數人辛勤付出的結果。
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會後，舉行了盛大的慶祝活動。民兵進行了操練表演，兒童團表演了抗日劇目，合作社擺出了琳琅滿目的商品。最引人注目的是兵役登記處，那裡排起了長隊，許多青年當場報名參軍。
“俺要當八路軍！打鬼子！”一個瘦高的小夥子拍著胸脯說。
負責登記的乾部笑著問：“叫什麼名字？多大了？”
“俺叫李鐵蛋，十八了！”小夥子大聲回答，其實他看起來頂多十六歲。
馬彪走過來，拍拍小夥子的肩膀：“好樣的！不過要先參加民兵訓練，合格了才能正式入伍。”
看著這熱火朝天的場麵，趙鐵鷹對身旁的馬彪說：“老馬，你還記得咱們第一次見麵時的情形嗎？”
馬彪不好意思地笑了：“那時候我是糊塗蛋一個，差點跟著王大牙一條道走到黑。多虧趙隊長點撥，讓我走上了正道。”
“是你自己有覺悟。”趙鐵鷹真誠地說，“這半年來，你在河西的工作很有成效，鄉親們都很信任你。”
正說著，一個通訊員騎馬飛奔而來：“趙支隊長！旅部急電！”
趙鐵鷹展開電文，臉上露出欣喜的神色：“旅長命令我們，即日率主力凱旋歸建！河西區的防務交由區大隊和民兵負責！”
消息傳開，群眾紛紛湧來挽留。
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