淩晨四點，天地間最後一絲黑暗被驅散，東方地平線上透出凜冽的青光。萬籟俱寂，連風都仿佛凝固。在這暴風雨前極致壓抑的寧靜中，清河縣城如同一頭受傷的困獸，蜷縮在彌漫的晨霧裡。
獨立第一旅旅前指，土地廟改建的指揮部內，空氣緊繃得幾乎能擰出水來。馬燈的光芒映照著陳征堅毅如石刻的側臉，他穩穩地站在觀察口前，手持望遠鏡，最後看了一眼那座沉睡中的城池。沙盤旁，趙鐵鷹握著電話聽筒，目光緊盯著腕上的手表，秒針“滴答、滴答”地走向那個決定性的刻度。
所有前沿陣地上，官兵們屏住了呼吸。王小栓趴在一團突擊隊的散兵坑裡，能清晰地聽到自己心臟“咚咚”的狂跳聲，他下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，將身體又往冰冷的泥土裡壓了壓，右手死死攥住了胸前的紅花。不遠處，炮兵團陣地上，老楊深吸了一口冰冷的空氣，舉起的手臂如同凝固的雕塑，身後，所有炮手都已就位，手指搭在了拉火繩上，或懸在擊發裝置上方。
時間，走到了淩晨四點整。
陳征沒有回頭，隻是微微頷首。
趙鐵鷹對著話筒，用儘全身力氣，低沉而清晰地吼出了那個等待已久的命令：“總攻開始！炮兵集群，開火！”
命令如同點燃了引信的火花，瞬間竄遍了整個戰場神經末梢。
“放！”
“放！”
“放！”
各炮兵陣地上，指揮員聲嘶力竭的怒吼幾乎在同一時間炸響！
下一瞬間——
“轟！！！！！！”
第一聲炮響撕裂了黎明的寂靜，如同天神揮下的巨錘，重重砸在大地上。但這僅僅是開始！
緊接著，第二聲、第三聲……第十聲、第一百聲！獨立第一旅所屬的，以及加強配屬的所有火炮——老楊精心調教的山炮、步兵炮，各團屬的迫擊炮，甚至包括一些集中使用的“震天雷”重迫擊炮——在這一刻，同時噴吐出複仇的火焰！
“嗚——咻——！”
“嗚——咻——！”
“嗚——轟！！！”
各種口徑的炮彈劃破冰冷的空氣，發出令人頭皮發麻的尖嘯，從不同的陣地，沿著預先計算好的彈道，如同暴雨般傾瀉在清河縣城的城頭、城內！
首先是東門城樓！那座本就搖搖欲墜的製高點，瞬間被至少三發山炮炮彈同時命中！巨大的爆炸火球騰空而起，木石結構的城樓如同紙糊的玩具般被徹底撕碎、拋向天空，燃燒的梁柱和磚瓦像雨點一樣落下，在原地留下一個巨大的、燃燒著的廢墟。
緊接著，城牆成為了死亡之牆。預先標定的每一個垛口、每一個機槍火力點、每一個可疑的藏兵洞，都遭到了精準而密集的打擊。迫擊炮彈如同冰雹般落下，炸起一團團泥土和碎石，將城牆上試圖抵抗的日偽軍連同他們的武器一起送上天。山炮和步兵炮則專注於破壞城牆結構，重點轟擊那些相對薄弱的段落，以及昨夜“利刃”小隊標注出的潛在突破口。堅固的包磚牆體在連續的爆炸中顫抖、開裂、崩塌，煙塵彌漫，碎石飛濺。
城內，更是化作了煉獄。
日軍憲兵隊司令部所在的大院，被至少一個炮兵連集火覆蓋。高牆被炸塌，屋頂被掀飛，裡麵的電台天線在火光中扭曲、折斷。劇烈的爆炸聲甚至一度壓過了外圍的炮響。
疑似炮兵陣地的區域，遭到了覆蓋性打擊，試圖將任何可能存在的日軍反擊火炮扼殺在搖籃裡。
物資倉庫區燃起了衝天大火，黑色的煙柱如同妖魔般扭動著升上天空，裡麵儲存的糧食、被服、彈藥在爆炸和火焰中化為烏有。
就連城內幾處堅固的磚石建築，也被重點“關照”，那是可能存在的日軍預備隊集結地或次要指揮節點。
炮擊的猛烈程度，超出了城內所有日偽軍的想象。島田少佐在指揮部的地下掩體裡，感受著腳下傳來的、連綿不絕的劇烈震動，頭頂的灰塵簌簌落下，燈泡在明滅不定地閃爍。他的臉色慘白如紙，耳朵裡充滿了爆炸的轟鳴和物體坍塌的巨響，通訊兵聲嘶力竭的報告聲都變得模糊不清。
“報告！東門城樓……玉碎！”
“南門區域遭到毀滅性炮擊，暗堡……失去聯係！”
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