巷戰的血腥拉鋸已持續了近兩個小時，獨立旅各部如同無數把堅韌的銼刀，正一點點地磨碎日軍在城內的抵抗節點。然而，困獸猶鬥，尤其是意識到敗局已定的野獸，往往會爆發出最瘋狂、最不計後果的反撲。
在城中心原縣衙，現日軍守備司令部的地下掩體內，島田少佐的雙眼布滿血絲，軍服淩亂，衛生胡也因為汗水與灰塵黏連在一起，顯得狼狽不堪。外麵的槍聲、爆炸聲越來越近，甚至能清晰地聽到八路軍戰士衝鋒時的呐喊。通訊幾乎完全中斷，各個方向的求援或戰況報告都變成了零星的、充滿絕望的嘶吼。
“少佐閣下！東街區失守！木村小隊……全員玉碎！”
“八路軍已經逼近到兩條街以外！正在向司令部合圍！”
“西門……西門方向傳來激烈交火聲，疑似偽軍叛亂！”
每一份報告都像喪鐘般敲響。島田的臉頰肌肉劇烈抽搐著，最後一絲理智的弦終於崩斷。他猛地抬起頭，眼中閃爍著一種近乎癲狂的狠厲光芒。
“八嘎……既然守不住，那就讓這些支那人……一起為帝國殉葬吧！”他嘶啞著低吼，轉頭對身旁一名負責特種武器的軍官下令，“命令毒氣小隊，立刻向主要交戰街區，發射‘特種煙’（日軍對毒氣彈的隱晦稱呼）！快！”
“少佐閣下！”那軍官臉色一白，“城內還有我軍殘存士兵和僑民……”
“執行命令！”島田咆哮著打斷他，臉上的表情猙獰可怖，“為天皇陛下儘忠的時刻到了！”
命令被強行下達。不久後，在日軍控製的最後幾個隱蔽炮兵陣地或迫擊炮位，幾聲沉悶的發射聲響起。數枚帶著特殊標識的炮彈或擲彈筒彈藥，劃著低平的弧線，落向了東門、南門附近幾條激戰正酣的主要街道。
“嘭……嘭……”
爆炸聲並不算特別響亮，但騰起的煙霧卻呈現出一種詭異的黃綠色，與普通的炸藥煙塵截然不同。這些煙霧帶著一股刺鼻的、類似大蒜或爛蘋果的甜膩氣味，迅速在街道上彌漫開來，借助微風，如同死亡的薄紗，籠罩向正在逐屋清剿的八路軍戰士，也無可避免地波及了未能及時撤離的少量百姓和部分日軍自己。
“咳咳……什麼味道？”
“眼睛……眼睛好疼！”
“是毒氣！鬼子放毒氣了！”有經驗豐富的老兵立刻辨識出了這致命的信號，發出了淒厲的警告。
一時間，恐慌在幾條街道上蔓延。一些沒有經驗的戰士吸入或接觸到毒氣，立刻出現了劇烈的咳嗽、流淚、呼吸困難、皮膚灼痛等症狀，戰鬥力瞬間喪失，痛苦地蜷縮在地。
正在一條街巷指揮戰鬥的一團團長孫猛，看到那詭異的黃綠色煙霧飄來，心頭猛地一沉，厲聲高呼：“防毒準備！快！用濕毛巾捂住口鼻！向上風處轉移！通知醫療隊！”
萬幸的是，陳征和旅部對此早有預案！在戰前針對島田部隊裝備和其指揮官殘忍性格的分析中，使用毒氣就被列為一種高度可能發生的極端情況。為此，旅部專門下達了防毒指示，並儘最大努力做了準備。
命令迅速傳達到各班排。戰士們雖然緊張，但並未完全慌亂。他們迅速從隨身攜帶的簡易水壺裡倒出水，浸濕毛巾、布條甚至衣袖，緊緊捂住口鼻。條件好一些的班排，則分發下數量有限的、土法製做的簡易防毒口罩（內嵌浸有硫代硫酸鈉等簡易解毒劑的棉花或木炭粉）。雖然防護效果有限，但至少能過濾部分毒劑，爭取時間。
“不要慌！跟著老兵行動！避開低窪和煙霧濃密區！”基層指揮員們聲嘶力竭地穩定著部隊。
與此同時，早已待命的旅屬醫療隊冒著生命危險，衝入了受影響區域。他們戴著數量更少、效果稍好的繳獲防毒麵具或自製口罩，迅速辨識毒氣類型（從症狀看，很可能是芥子氣或路易氏氣混合），將中毒的戰士和百姓快速抬離毒區，在相對安全的後方設立臨時救護點，用清水衝洗眼睛和皮膚，進行緊急救治。
然而，濕毛巾和簡易口罩，隻能應對已經釋放的毒氣。關鍵在於阻止日軍持續發射！
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就在毒氣彈爆炸後不到五分鐘，旅前指的電話就急促地響了起來。陳征一把抓起聽筒，裡麵傳來常超焦急但清晰的聲音：
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