獨立第一師的番號與指揮班子塵埃落定，隨之而來的並非立刻投入新的戰鬥，而是一場席卷全師、為期數月、旨在將這支擴編後的部隊真正錘煉成鋼鐵拳頭的大練兵運動。陳征和新任參謀長王樹聲都深知，兵多將廣隻是表麵，能否將各部隊、各兵種捏合成一個運轉順暢、配合無間的有機整體，才是決定這支新生主力師能否在更大規模、更高強度的戰鬥中取勝的關鍵。
練兵場選在清河縣城外一片相對開闊、地形複雜的區域，涵蓋了丘陵、河流、村落和開闊地。王樹聲參謀長幾乎將作戰室搬到了現場，巨大的沙盤上，敵我態勢、地形地貌、預設目標一應俱全。
練兵的第一課，並非是操槍弄炮，而是思想與理論的統一。全師排以上乾部被集中起來，由王樹聲親自授課，講解大兵團作戰的基本原則、各兵種協同的要點、通訊聯絡的重要性以及參謀業務的基礎知識。對於很多從遊擊隊、地方武裝成長起來的乾部而言，這是他們第一次係統接觸“合同戰術”的概念。
“過去我們打遊擊，強調靈活機動，各自為戰。但現在，我們是主力師！”王樹聲指著沙盤，聲音清晰有力，“一個團的行動，可能影響到整個師的戰役布局；一個炮兵連的失誤，可能導致步兵兄弟的重大傷亡！我們要從‘遊擊隊思維’，向‘正規軍思維’轉變！”
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課堂上，乾部們聽得聚精會神，不時低頭記錄。孫猛等老團長雖然實戰經驗豐富，此刻也如同小學生般認真聽講，他們明白，不學習，就跟不上部隊發展的步伐。
理論灌輸之後，便是熱火朝天的實戰化演練。練兵的重點，毫無懸念地放在了步炮協同上。這是攻堅作戰的核心。
演練場上，設定的目標是遠處山丘上幾個模擬的“敵軍”堅固火力點。
第一次實彈合練，就暴露出了問題。
步兵突擊分隊按照預定時間發起了衝鋒，但炮火延伸的時機稍早了半分鐘。結果，炮彈的硝煙還未完全散去，步兵就衝了上去，險些被己方最後一輪落下的炮彈誤傷。雖然隻是空包彈和標示彈，但也讓現場指揮的各級軍官驚出一身冷汗。
“停！”觀察所裡，王樹聲臉色鐵青，對著步話機厲聲道，“炮兵指揮員、步兵營長，立刻到我這裡來！怎麼回事？時間差是怎麼計算的？步話機通訊為什麼會出現延遲？”
老楊和那名步兵營長跑步前來，臉上都有些掛不住。
“報告參謀長，是風向影響，炮彈煙塵消散比預判慢了點……”
“我們衝鋒是按照預定時間發起的，看到信號彈就……”
“我不要聽理由！”王樹聲打斷他們，“戰場上，這半分鐘，就是一個排、一個連的弟兄沒了！重新計算！建立備份通訊通道！炮兵觀察哨必須抵近，與步兵前鋒保持目視聯係！再來！”
一次，兩次，三次……演練場上的槍炮聲（訓練彈）終日不絕。炮兵觀察員跟著步兵一起衝鋒，用旗語、信號彈、甚至是簡陋的步話機，實時將目標信息和彈著點修正傳回炮陣地。步兵也學會了根據炮擊的節奏和彈著點，靈活調整衝擊路線和速度。那種粗放式的“大炮轟完步兵衝”的模式，被更加精細、更加危險的“炮火護送”所取代。
除了步炮協同，工兵與步兵的配合也是重點。演練如何在前沿火力掩護下快速開辟通路、爆破殘存障礙、在巷戰環境中進行穿牆破洞。工兵們帶來了新的裝備——用汽油和橡膠自製的“飛雷”（簡易火焰噴射器），以及改進後的爆破筒和炸藥包，在模擬的街壘和碉堡前進行實爆作業，震耳欲聾的爆炸聲讓新兵們臉色發白，卻也讓他們見識到了攻堅利器的威力。
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