當遼源外圍最後一處冒煙的據點廢墟也被暮色吞沒，一種奇異的、令人窒息的寂靜，如同沉重的鐵幕，緩緩籠罩了整片戰場。
獨立第一師完成了對遼源城的最終合圍。如同一條蟄伏的巨蟒，將獵物緊緊纏繞，收縮著肌肉，等待著致命一擊的最佳時機。大軍雲集，卻悄無聲息。數以萬計的官兵隱蔽在挖掘好的進攻出發陣地、交通壕以及城郊的殘垣斷壁之後，槍械擦拭得鋥亮，刺刀在黯淡的月光下泛著冷冽的幽光，所有人的目光都聚焦在前方那座在黑暗中顯出龐大輪廓的城池。
師前敵指揮部設在了距離遼源東門僅三公裡的一處半地下掩體內。這裡原本是一個富戶的祠堂，如今成了這場即將到來的風暴的中心。指揮部內，空氣仿佛凝固了，隻有幾盞馬燈投下昏黃的光暈，映照著幾張嚴肅而專注的麵孔。
巨大的遼源城防沙盤占據了大半個房間，上麵插滿了代表敵我兵力部署的紅藍小旗，密密麻麻，如同棋盤上搏殺到最後的殘局。電話線如同敏感的神經，從指揮部延伸出去，連接著各團、各炮兵陣地、各觀察所。電台的指示燈在角落裡規律地閃爍著，報務員頭戴耳機，全神貫注，生怕漏掉任何一個微弱的信號。
陳征師長站在沙盤前，雙臂抱胸，目光如同鷹隼般掃過沙盤上的每一個細節。他已經這樣站了許久，一動不動，仿佛一尊凝固的雕像。政委李雲龍坐在一旁的行軍床上，借著燈光，再次審閱著政治部擬定的入城紀律和安民告示，眉頭微蹙，不時用鉛筆修改著措辭。參謀長王樹聲則與幾名主要作戰參謀進行著最後的推演，他的聲音低沉而清晰，手指在沙盤上比劃著。
“炮火準備分三個波次，每波十分鐘，間隔兩分鐘延伸……一團的突破口在這裡，爆破組必須提前五分鐘到位……二團的伴攻要做得像主攻……高勝寒那邊，內應信號確認了嗎？”
“報告參謀長，”常超從電台旁抬起頭，推了推眼鏡，“偵察團最後確認電文，城內‘暗樁’已全部就位，約定信號不變。另外，監聽站報告，城內日軍電台活動異常頻繁，似乎在頻繁呼叫援軍，但信號乾擾嚴重，通話內容破碎。”
王樹聲點了點頭，看向陳征：“師長，看來佐藤是急了。李雲龍團長那邊剛來電，獨立團已在預定阻擊陣地完成部署，他們發現了日軍先頭偵察部隊的蹤跡，預計明天會有惡戰。”
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陳征“嗯”了一聲，目光依舊沒有離開沙盤，緩緩道：“告訴老李，遼源城能不能啃下來，一半看他能不能把援軍釘死在陣地前。讓他放手打，需要什麼支援，直接提！”
“是！”趙鐵鷹立即記錄並轉身去傳達命令。
高勝寒風塵仆仆地從外麵進來，帶進一股夜晚的寒氣。他臉上塗著偽裝油彩，眼神在燈光下銳利如刀。“師長，政委，參謀長。前沿觀察所確認，敵軍城牆燈火管製比前兩夜更嚴，巡邏隊密度增加，但換崗時有短暫間隙。適合滲透。”
“你的人準備好了？”陳征終於將目光從沙盤上移開，看向高勝寒。
“利刃已出鞘。”高勝寒的回答簡短有力。
陳征點了點頭，沒再說話。他走到觀察口，撩開厚重的防雨布簾子，向外望去。遼源城如同一頭受傷的黑色巨獸，匍匐在遠處的黑暗中，隻有零星幾點鬼火般的燈光在城牆上遊移，那是日軍的巡邏隊。城下的開闊地死寂一片，但陳征知道，在那片黑暗之下，隱藏著成千上萬把即將飲血的利刃，以及無數顆澎湃激昂的心臟。
這是一種奇特的氛圍。沒有槍聲，沒有炮響，甚至連大聲的說話都沒有。但無形的壓力卻彌漫在每一寸空氣裡，繃緊著每一根神經。指揮部裡，電話偶爾響起，參謀壓低聲音的通話聲，鉛筆劃過地圖的沙沙聲，都顯得格外清晰。這是一種暴風雨前最極致的、最壓抑的寧靜，仿佛整個世界都屏住了呼吸，等待著那石破天驚的第一聲驚雷。
在王小栓所在的一團前沿陣地，這種感覺尤為強烈。他蜷縮在冰冷的散兵坑裡，身上蓋著用於偽裝的枯草，懷裡緊緊抱著那支屬於他的、擦得乾乾淨淨的三八式步槍。旁邊的李老四默默地檢查著腰間的手榴彈，另一個戰友則一遍遍地用磨石打磨著刺刀，發出細微的“噌噌”聲。
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