卻說山中老人哈桑，自恰盧斯港火光中奪船而出，便一路揚帆向北。
隨行三十餘心腹，皆是跟隨他數十年的阿薩辛精銳，此刻卻一個個神情委頓，身上纏著繃帶、沾著煙灰，全然沒了往日的煞氣。
哈桑立在船頭，左手扶著船舷，腰間的繃帶已被血水浸透，大腿上的槍傷每走一步都牽得他額角青筋暴跳，可他始終筆直地站著，目光釘死在北方的海麵上。
天剛破曉，裡海的海麵出奇地平靜。
水色是一種極深的灰藍，平滑得如同鋪開的綢緞，隻在船頭犁過時翻起一道白痕，隨即又被沉沉的海水吞沒。
風微弱得近乎沒有，船帆軟軟地垂著，偶爾被一絲氣流拂動，便發出沉悶的撲撲聲，靜得詭異。
哈桑的目光收回來，一張清瘦的麵孔上胡須灰白淩亂，深陷的眼窩裡布滿了血絲，刺客的直覺讓他總是提心吊膽。
按道理，楊炯初來乍到，在裡海絕無船隻。自己又焚燒了恰盧斯港所有能用的船，岸上的追兵即便插翅也飛不過來。
可哈桑的心始終懸著。
他一生縱橫中東，前半生在埃及求學苦修，靠著刺殺成名於西方諸國，刀下的王公貴族多如過江之鯽；後半生以厄爾布爾士山脈為根基，阿薩辛的刺客遍布波斯、敘利亞、埃及乃至遙遠的歐羅巴，無人不畏，無人不懼。
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可如今，六大長老折了四個在楊炯手中，東方的聯絡網被連根拔起，塞爾柱覆滅後他便沒了屏障，竟被一個二十出頭的年輕人追得如同喪家之犬。
數十年的經營毀於一旦，一朝煙消雲散，思之便是一口鬱結之氣堵在胸口，吐不出咽不下，翻來覆去地絞著他的五臟六腑。
哈桑正自出神，身後腳步聲響起。
他沒有回頭，隻聽那步子沉穩有力，便知來人是庫爾沙。
果然，一道魁梧的身影走到他身旁站定。
庫爾沙約莫三十五六歲年紀，全身肌肉鼓脹如鐵石，古銅色的皮膚在晨光中泛著油亮的光澤，每一寸筋骨都透著恐怖的力量。
“霍加！（先師）”庫爾沙麵目陰沉，聲音壓得極低，卻藏不住裡麵翻湧的怒焰，“拉希德死了！我親眼所見，他被萬箭穿心，釘在了恰盧斯港的地麵！”
哈桑沉默了一陣。
海風掠過，吹得他灰白的袍角輕輕拂動。
半晌，他才長長地歎了一口氣：“你們六個，五個都已去了天堂侍奉真主，隻剩下你一個還在我身邊蹉跎了。”
庫爾沙霍然彎腰，雙手貼在胸前，神情肅穆虔誠：“霍加！我將侍奉在真理左右，您便是真理！庫爾沙這條命是真主賜的，亦是霍加給的，生死皆不由我，隻由真主與霍加！”
哈桑轉過身來，伸手拍了拍庫爾沙寬闊厚實的肩膀，麵容和藹：“好孩子。真主給咱們降下考驗，讓咱們經曆背叛與戰火的洗禮，這都是通往天堂的階梯。天堂之路，就在眼前了。”
“真主至大！”庫爾沙雙手高舉，朝東方那層鉛灰色的雲層虔誠大呼，聲音雄渾，在海麵上遠遠蕩開。
哈桑等他放下手臂，才轉了話題問：“還有多久到巴庫？”
“最快一日！”庫爾沙答得乾脆，“此刻船行順風，若無變故，明日拂曉便能望見巴庫港的燈塔。”
哈桑微微頷首，目光投向北方海天相接處那一線模糊的輪廓，沉吟良久，才緩緩開口：“塞吉班這人心思深沉，能忍常人所不能忍。當年他與格魯吉亞人結仇，兵敗被俘，竟能麵不改色地跪在敵人帳前舔靴子上的泥，事後卻親手將那俘虜他的將軍一家儘數活埋。
此人從不計較小辱，隻圖大謀。咱們同他本有舊仇，他如今願意接應，絕非出於感恩，不過是摸不清咱們底細，不知阿薩辛還剩幾分力氣，出於恐懼才示好罷了。
若咱們貿然進了巴庫城，一上岸便被他看穿了虛實，到那時他翻臉比翻書還快，咱們這點人手，怕是一個也活不成。”
庫爾沙一愣，認真思索了片刻，眼中寒光一閃：“霍加的意思是……不去巴庫？”
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