不鹹不淡地補了一句：“殿下莫不是……怕了？”
最後那兩個字咬得極輕，可落在古斯塔夫耳中，卻比一記耳光還要響，還要重。
古斯塔夫猛地勒住戰馬，那匹雄駿的黑鬃戰馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，砸落時踏碎了一片薄冰，哢嚓一聲炸開無數裂隙。
他轉過頭來，灰藍的眸子裡壓著一團即將迸裂的怒火，聲音陡然拔高：“波羅申科！注意你的身份！”
這一聲吼在漫天風雪裡炸開，前後十餘騎齊齊一震，勒馬駐足，齊齊看向波羅申科。
波羅申科的麵色變了一變，兩撇胡子微微顫了顫，到底是個老練的臣子，深知在眾目睽睽之下與儲君正麵頂撞是何等不智。
於是他翻身下馬，單膝跪在雪地裡，垂首拱手，姿態恭順到了極致：“末將失言，請殿下恕罪。”
可他嘴上請罪，話頭卻半分不讓：“臣實在是……太痛恨那女巫了。殿下有所不知，如今華沙城中，市民們惶惶不可終日。那東方妖女當街殺人，又在教堂廣場上公然行凶，滿城百姓都道是魔鬼降世。多少人擠在教堂門口向神父告解，多少人夜不敢出戶，連麵包鋪子都關了不少。
若臣等空手而歸，不將那女巫抓回去當眾燒死，以安民心……這市民暴動起來，怕是……”
“怕是”兩個字拖得極長，明顯是代表貴族發出威脅和警告。
古斯塔夫眯起了眼，居高臨下地望著跪在雪裡的波羅申科，忽然覺得一陣深深的疲憊和厭惡同時湧上心頭。
這話中之意，他豈能不懂？
市民暴動是假，貴族借市民之手向王室施壓是真。空手而歸，受損的不僅是王室顏麵，更是父親那本就搖搖欲墜的權威。這些貴族是鐵了心要借此事敲骨吸髓，從國庫裡再刮下一層油來。
古斯塔夫深吸一口氣，將那股幾乎要衝口而出的怒意生生按了下去。
他俯視著波羅申科，語氣反而沉下來：“波羅申科，你須想清楚，我如今所在何處？”
波羅申科微微一怔：“波羅斯沼澤南緣，屬羅斯領地。”
“正是。”古斯塔長歎一聲，“羅斯已經統一，海倫娜·羅曼諾夫不日將在基輔加冕為全羅斯女皇。我一千精騎深入其腹地，距基輔不過百裡，你以為羅斯的斥候是瞎子、是聾子？
若羅斯軍隊當真在此設伏，你我這千人便是活靶子。你今日搜林抓巫，若引發兩國開戰，這個罪責，你擔得起？”
波羅申科麵色驟變，趕忙擺手，聲音裡滿是慌亂：“殿下！這頂帽子太大，臣可戴不住！羅斯新定，海倫娜一個女人家，國內那麼多反對派尚未肅清，哪有時間和精力來管咱們這千把人？”
“你怎麼知道她沒有？”古斯塔夫冷笑一聲，“你方才也說了，波羅斯沼澤距基輔不過百裡。
她若得了消息，羅斯近衛軍就在羅斯河東岸駐紮，你這千把人撒進林子裡，三天三夜搜不出人來，等人家鐵桶一般圍上來，你拿什麼抵擋？”
波羅申科抬起頭，笑道：“殿下，咱們又不是沒跟羅斯人打過仗，他們的戰法老舊，不知變通，隻知道上來拚死，完全不是咱們翼騎兵的對手！之前咱們同羅斯交戰十一場，無一敗績！
殿下……多慮了！”
古斯塔夫心頭一冷，算是明白：這波羅申科今日鐵了心要搜林，哪裡是為了抓什麼女巫，分明是替那些貴族們將這場戲做足做透，好叫回去之後把賬目報得天花亂墜，狠敲王室一筆，徹底斷了父親擴軍的念想。
他盯了波羅申科三息，忽然鬆了韁繩，語氣淡了下來：“你若執意要去搜，我不攔你。
但是從軍事上講，輜重後勤沒有跟上，是重大失誤。我決定在此地駐紮，確保後勤補給暢通。你……可先行出發。”
他這番話巧妙至極，將政治博弈框進了軍事考量的殼子裡，可謂滴水不漏：你要去搜便去，可你帶著這一千人深入林地，後勤補給全數切斷，若搜不出人來，回來要錢報賬時，便休怪我不認賬。
波羅申科抬起頭來，深深地看了古斯塔夫一眼，勉力擠出一個笑來，拱手道：“殿下思慮周全，末將佩服。我這便領兵入林，定將那小女巫捉住，帶回殿下麵前！”
話畢，他站起身來，轉身跨上戰馬，麵上笑容雖在，眼底卻已冷了下去。
他心裡自有算盤：隻要入了林子，搜不搜得到人，什麼時候搜到人，便全由他說了算。在這大沼澤裡拖上三天五日，輜重消耗儘可翻著倍地往上報，一塊黑麥麵包變成五第納爾，一麵盾牌變成五十第納爾，這筆賬，總有王室來填。
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