亞喀巴港駐紮三日，全軍終於得了喘息的空當。
海風從紅海深處推來，拂過船帆、帳頂、和士兵們曬得黝黑的麵頰。港口裡錨鏈沉沉地響著，桅杆上的旗索被風吹得嗒嗒輕拍，鐵灰色的艦體在水麵上微微晃動，在夕陽下反射出金紅色的暖光。
這是西征以來頭一回穩穩當當紮在港口休整，不必拔營，不必警戒，不必半夜聽見號角便從鋪上彈起來抓刀。
西征三路軍，中路軍來得最晚，頭尾不過打了半年，戰事便罷了，如今正駐紮在伊斯法罕城外休整練兵。
北路軍拿下木鹿之後，眼下也不過是分兵四出，剿一剿零星的馬匪，安一安地方上的百姓，算是舒坦日子。
獨獨南路軍，從白沙瓦一路殺到西奈半島，跋山涉水、涉海過沙，行進的腳程何止萬萬裡？
光是從設拉子橫渡波斯灣那一段，船上就病死二百多號兄弟。後來上了阿拉伯半島的旱路，硬是靠著啃乾餅喝駱駝奶撐過了內夫得沙漠，走到亞喀巴時，滿營上下脫了一層皮。
巨流河一戰，屍堆如山，血浸河穀。
一萬天災軍活下來的隻剩不到五千，死傷過半，連劉琦那隻老虎都差點折在陣裡，肩膀上的刀傷深可見骨。
三日休整，酒肉管夠。
從第三批艦隊帶來的補給裡搬出成桶的朗姆酒、醃牛肉、火腿、罐頭肉、乾酪，堆在沙灘上像小山一樣。
夥夫們支起大鍋，燉肉的香氣混著海風飄滿整座港口。
士兵們三五成群地圍著篝火，酒碗碰得叮當響，笑聲一陣高過一陣。
可李溟走在營地裡，卻覺得那笑聲底下壓著什麼沉甸甸的東西，多年統軍經驗告訴她，軍心怕是起了變化。
巨流河一戰死的人太多了，活下來的五千人，每個人臉上都掛著點什麼。
有的是渾渾噩噩的麻木，喝多了酒便放聲大笑，笑完了又忽然沉默下去，盯著火堆發呆。
有的是不言不語的陰鬱，一個人坐在角落裡慢慢喝酒，你搭話他便應一聲，不搭話他便那麼坐著。
還有的是過分的鬨騰，扯著嗓子唱歌劃拳，比誰都高興，可那高興勁兒透著虛，一旦喝醉，便是眼淚止不住的流。
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李溟沒有驚動任何人，獨自沿著海灘慢慢走。
暮色將沉未沉，西奈山的輪廓在天邊凝成一筆墨色的剪影，紅海的水麵被晚霞燒成一片晃動的橘紅。
她穿著那件洗得發白的黑色常服，腰間係著舊皮帶，白發在晚風裡輕輕拂動，步伐不快不慢，靴底踩在沙上發出細碎的沙沙聲。
走了約莫兩裡地，營帳漸稀，一塊被漁船壓平了的硬沙地上支著兩頂小帳篷，帳篷前頭用幾塊石頭壘了個灶坑，坑裡餘火未熄，上頭架著一根鐵簽，串著半隻吃剩下的烤羊腿。
兩個兵麵對麵坐著，中間擱著一隻酒壇。
左邊那個約莫三十出頭的年紀，麵龐方正，顴骨上有一道淺淺的刀疤，從眼梢一直延伸到耳根。
他身上的皮甲解了扣子敞著，露出裡頭灰撲撲的布衫，褲腿卷到膝蓋，腿上幾處舊傷疤像蚯蚓似的趴在皮膚上。
右邊那個年輕些，皮膚是日曬出來的深褐色，眼睛是波斯民族常見的那種琥珀色，鼻梁高挺，一蓬絡腮胡修剪得齊整，腰間別著一把彎刀，刀柄上纏著褪了色的綠綢子。
兩人並著肩坐著，一人手裡攥著一隻粗陶碗，酒氣混著烤肉的焦香彌漫開來，倒有幾分閒適的光景。
李溟在十幾步外站住了，沒有上前，隻是安靜地站在一叢乾枯的海蓬子後麵。
那華夏老兵放下酒碗，從懷裡摸出一封信來。
信封的紙已經揉得皺巴巴的，邊角被汗水和海水浸得發了毛，他展開信紙，湊到火光前，一行一行地看。
火光在他臉上跳動，嘴唇微動，像是在默念什麼，念著念著便頓住了，喉頭上下滾了兩滾，眼眶倏地紅了。
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