回到往生齋時，天際已泛起一層冰冷的魚肚白。沈厭推開那扇吱呀作響的木門，腳步比離開時更加虛浮。店內彌漫的陳舊塵埃氣息，此刻聞起來竟有種奇異的“充實”感，對比著自身那份被強行割舍後殘留的、揮之不去的空洞與疏離。
他沒有點燈，徑直走到櫃台後，幾乎是跌坐進那張老舊的椅子裡。右臂的刺痛感已經平息，取而代之的是一種源自靈魂深處的疲憊與“失重”感。仿佛他的一部分重量，隨著那主動釋放的“存在感”，被永久地留在了那間廢棄的郵局。世界在他眼中，似乎隔了一層極薄的、無法穿透的毛玻璃，色彩黯淡，聲音模糊，連觸感都變得不那麼真切。
他閉上眼，試圖通過冥想平複這種不適，但精神力的過度消耗和存在感的損傷，讓集中注意力變得異常困難。腦海中不時閃過那風衣人隱藏在帽簷陰影下的冰冷目光，以及最後那如芒在背的、來自遠處的窺視。
麻煩，並未結束，隻是換了一種形式，悄然逼近。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許隻是一刻鐘，一陣與這破敗老街格格不入的、輕快而富有節奏的高跟鞋敲擊地麵的聲音，由遠及近，停在了往生齋的門口。
篤篤篤。
敲門聲響起，不輕不重，帶著一種程式化的禮貌。
沈厭緩緩睜開眼，眼底帶著未散儘的疲憊與一絲不易察覺的警惕。他沒有動，也沒有回應。
門外的人似乎很有耐心，等了幾秒，又敲了三下。
“沈厭先生？在嗎？管理局技術部，墨芸。奉命進行設備維護檢查。”一個清脆、帶著點跳躍感的女聲透過門板傳來，聽起來很年輕，語氣倒是頗為公事公辦。
管理局……技術部……墨芸。
沈厭在記憶裡搜尋著這個名字。是那個在災後來過往生齋、眼神裡充滿好奇與技術狂熱的年輕女研究員。林玥的人。
他沉默了片刻，最終還是用左手撐著櫃台，有些吃力地站起身，走過去拉開了門栓。
門外站著的，正是墨芸。她依舊穿著一身合體的、帶有管理局徽標的深藍色技術服，隻是外麵套了件米色的風衣，手裡提著一個銀白色的、看起來頗為沉重的金屬工具箱。她個子不高，臉蛋圓潤，梳著利落的馬尾，鼻梁上架著一副無框眼鏡，鏡片後的眼睛亮晶晶的，毫不掩飾地打量著開門的沈厭，以及他身後昏暗破敗的店鋪。
“早上好，沈先生！打擾了！”墨芸露出一個頗具親和力的笑容，語氣輕快，仿佛隻是來鄰居家串門，“按規定，對‘特殊外聘顧問’的輔助設備需要進行定期維護和狀態評估。”她的目光似有若無地掃過沈厭那被黑色“封靈套”包裹的右臂。
沈厭側身讓她進來，沒有多餘的話，重新坐回了櫃台後。
墨芸也不在意他的冷淡，自顧自地走進來，將工具箱放在一張還算完好的椅子上，然後像隻敏銳的獵犬般，目光迅速掃過店內的每一個角落，尤其是在那些沈厭新近練習紮製的、歪歪扭扭的紙元寶上停留了片刻，眼中閃過一絲好奇。
“沈先生的氣色看起來……嗯，似乎比上次記錄的數據要差一些。”墨芸轉過身，從工具箱裡取出一個巴掌大小、屏幕亮著幽藍光芒的扁平儀器，對著沈厭大致掃描了一下，儀器發出細微的滴滴聲，“生命體征平穩，但精神力波動曲線顯示近期有較大幅度消耗，存在……嗯？某種難以定義的‘感知鈍化’現象？”
她看著屏幕上跳動的數據，眉頭微微蹙起，像是在解一道有趣的謎題。
沈厭沒有解釋，隻是沉默地看著她。
墨芸放下掃描儀，又拿出幾個紐扣大小的、帶著細微電路紋路的銀色金屬貼片。“這是最新型號的‘靈紋感應貼片’，試驗品。貼在相應穴位，可以在不引動您自身力量的前提下，微弱增幅對外界靈氣、能量殘留以及特定規則波動的被動感知靈敏度。理論上，對您目前的狀態可能有點幫助。”她將貼片遞過來，眼神裡帶著期待，仿佛在展示一件得意之作。
沈厭看了一眼那些貼片，沒有接。“不需要。”
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