霍長旭靜靜看著劉小姐的身影，消失在街巷儘頭，才輕輕歎了口氣。
他收回目光，吩咐車夫：“回府。”
馬車調轉方向，緩緩折返王府。
此刻前廳中，霍長鶴和顏如玉、大夫，三人正坐著閒談等候。
霍長旭踏入前廳，神色沉靜，沉默著躬身行禮。
霍長鶴見他這般神色，正要開口詢問詳情，一旁的顏如玉抬手輕輕按住他的手臂，搶先開口。
她語氣溫和從容：“怎麼這麼快就回來了？沒有去刺史府？”
霍長旭聞言，苦笑著點了點頭，坦言回道：“大嫂說得沒錯，車子尚未行至刺史府，她便中途折返歸家了。”
隨即，他將車廂之中二人的對話，一五一十說了一遍。
聽完所有經過，顏如玉眼底掠過一抹了然的笑意，輕聲寬慰：“無妨，不必心急，她定然還會再來王府的。”
霍長旭輕輕點頭，沒有多言。
大夫人端起茶盞，淺淺抿了一口熱茶，目光帶著幾分了然的笑意，上下打量著略顯失神的霍長旭。
她開口打趣：“我看你這模樣，心思都掛在人家姑娘身上了，你這是瞧上人家劉小姐了？”
霍長旭瞬間麵紅耳赤，連忙抬手擺手，神色慌亂：“沒有的事！
母親切莫亂說，這般言語若是傳出去，平白壞了人家姑娘的清白名聲。”
大夫人輕輕哼了一聲，笑意不減，慢悠悠開口：“我不過隨口一問，又不曾對外張揚，就我們四人在此，誰會往外傳閒話？哪裡就壞了她的名聲。”
霍長旭一時語塞，隻得微微蹙眉，低頭沉默不語，耳根的紅暈久久未曾褪去。
霍長鶴目光沉靜，淡淡開口：“你對她存有憐惜之意，那她待你如何，你心裡明白嗎？”
連素來沉穩寡言的兄長都開口，霍長旭愈發窘迫，抬眸無奈看了霍長鶴一眼：“大哥，怎麼連你也這般說笑。”
他定了定神，正色道：“如今她身處困境，正是危難之際，我不該糾結這些兒女情長，先幫她把眼前的家事難題解決妥當再說。”
言罷，他躬身行禮，起身告退：“大哥、大嫂、母親，若無要事，我先回書店打理事務了。”
說完，他轉身朝外走去。
剛走到府門口，一個中年婦人迎麵走來。
婦人滿臉帶笑，快步上前攔住去路。
她眉飛色舞地主動打招呼，語氣格外親熱：“二公子，這是要出門？去往何處啊？”
霍長旭駐足頷首：“正要回書店。”
婦人上下仔細打量他一番，眼中滿是讚許之色：“二公子生得愈發俊朗挺拔，當真是一表人才，氣度不凡。”
突如其來的誇讚讓霍長旭心生莫名，正要開口詢問對方身份，身後已然傳來腳步聲。
顏如玉與大夫人從府內走出，行至府門。
那中年婦人見到二人，連忙上前躬身行禮。
“拜見夫人，拜見王妃。”
大夫人笑著抬手示意她起身，隨即轉頭看向滿臉疑惑的霍長旭，介紹：“長旭，這位是趙嫂子，城中最擅長說媒的人，撮合過無數良緣。
今日我特意請她過府，是專門來為你說親的。”
霍長旭驟然一驚，雙目微睜，滿臉錯愕，連忙開口：“母親，我……”
他話語方才起頭，還未說完，府門外不遠處，忽然傳來一聲細碎柔弱的哽咽聲，輕輕柔柔，帶著無儘委屈與酸澀。
“二公子……”
顏如玉聞聲抬眸，順著聲音望去。
隻見劉小姐，不知何時已然折返，靜靜立在不遠處的巷口，眼底含淚，怔怔望著府門前的一行人。
霍長旭聞聲轉頭，當下愣住。
他看著劉小姐含淚委屈的模樣，心頭一緊，下意識便要快步上前。
腳步剛動，大夫人便眼疾手快，一把拉住了他的衣袖。
大夫人唇角噙著一抹溫和的笑意，麵上神色從容，刻意放緩語速，暗含提點：“長旭，先隨我回府。”
她微微俯身，壓低聲音：“在外切莫莽撞行事，趙嫂子還在這裡，可別壞了人家姑娘的清白名聲。”
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