顏如玉眸光微沉，看著夥計幾人。
“能隨隊出關送貨，想必都是劉家的老夥計，這是你們第幾次出關運糧？”
幾名夥計麵麵相覷，彼此對視一眼，皆是神色茫然。
遲疑片刻，為首的夥計才低聲回道：“回王妃，出關送貨的差事，我們已經經曆過許多次。
年複一年來回奔走，次數太多，實在記不清具體數目了。”
“很多次，多到記不清具體次數。”顏如玉唇角勾起一抹淺淡的冷意，語氣嘲諷，“既然常年往返，唯獨這一次，不讓你們正常出關送貨，剛出城，便勒令你們滯留城外莊子上。
這般反常的安排，你們心中就沒有半分疑慮，從未想過深究其中緣由，老老實實聽從安排滯留？”
一句問話戳破，幾名夥計瞬間麵色發白，眼底慌亂更甚，紛紛心虛地低下頭，無人敢再開口答話。
他們心中早已隱約察覺不對勁，隻是常年受製於東家，加上自身私心作祟，選擇裝傻充愣，不願深究。
宋平見狀，神色驟然轉冷，冷聲開口施壓：“王妃心平氣和給你們坦白認錯的機會，你們便如實交代全部實情，切勿心存僥幸！
若是含糊搪塞，那就不必在此回話，直接押往衙門大堂，由刺史大人用刑審問，屆時罪責難逃，後果自負。”
冰冷的施壓落下，幾名夥計瞬間惶恐至極，連忙連聲告罪。
為首的夥計深吸一口氣，語速急促，坦白：“小人不敢隱瞞。
小人如實交代，這次反常的待命安排，並非東家直接吩咐，是劉家大小姐親自前來交代的！”
他定了定神，連忙將前因後果細細道出：“大小姐早前特意找到小人，單獨告知。
此次出關運糧計劃臨時變動，讓小人牽頭安撫同行所有夥計，不必正常出關勞作，隻需在城外莊子上，安靜待命即可。
她還許諾，待命的數月時間裡，所有人工錢照常足額發放，不會克扣半分月例。
小人當時心中盤算，不用奔波勞作，還能白拿工錢，對我們下人而言，毫無損失，便沒有多想，當即應下了大小姐的吩咐，安撫眾人安心滯留待命。”
話音剛剛落下，院落門口傳來一陣輕緩的腳步聲。
霍長旭邁步從外走入，目光落跪地的夥計身上，語氣沉靜：“你所言屬實？
弄虛作假，滯留待命的安排，都是劉家大小姐的主意？”
為首夥計連忙重重點頭：“回二公子，千真萬確，就是大小姐的安排，小人絕不敢說謊。”
得到確切答複的瞬間，霍長旭眼底掠過一抹自嘲的落寞，唇角勾起一抹苦澀的笑意。
他低聲自語，語氣滿是悵然：“原來如此，原來如此！
從頭到尾，我都被人算計，就是個肆意利用的蠢貨。”
大夫人見他這樣，心中滿是疼惜，連忙上前輕輕拍拍他的肩膀，柔聲溫聲安慰：“我的兒子一點也不蠢。
你心懷仁善，待人赤誠，這一次沒有被旁人的假意溫柔衝昏頭腦，也未曾深陷他人布設的圈套之中。
能早早看清端倪，守住本心，這已經是極為難得的事，足夠了不起。”
霍長旭被母親溫柔寬慰，臉頰微微泛紅，心底的鬱氣稍稍散去些許，勉強勾起一抹苦笑：“母親，也就隻有您，才覺得我聰慧機敏，從不會覺得我愚笨可笑。”
顏如玉看著他釋然些許的模樣，也開口寬慰，語氣真誠：“不止母親，我也覺得你做得極好。
這次的事，是劉家人心機太深，你以誠待人，坦蕩處世，並無過錯，及時抽身觀望，已然是最好的結果。”
霍長旭聞言，微微抿起唇角，沉默不語，過往的些許好感與動容，此刻全都化作冰冷的清醒。
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顏如玉轉頭看向一旁狼狽的管事與管事婆子。
二人昨夜在莊子上受了刑，傷口猙獰，行動艱難。
暗衛隻為他們草草敷上療傷草藥，止住血勢，卻未能休養愈合。
此刻二人渾身痛疼刺骨，每動一下都牽扯傷口，忍不住絲絲抽著冷氣，身子微微哆嗦，神色惶恐。
見顏如玉目光落在自己身上，二人不敢有半分怠慢，連忙忍著劇痛上前，躬身行禮。
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