火把的光在樹影間跳動，我靠在樹乾上，手還攥著那枚銀哨。力氣像是被抽乾了，連抬胳膊都費勁。謝琬站在我前麵，肩頭那道傷滲著血，染紅了一片衣料，她卻一聲不吭。
遠處馬蹄聲越來越近，震得地麵發顫。
我眯眼望過去，煙塵滾滾中一隊騎兵衝下山坡，玄甲黑旗，刀出鞘，馬不停蹄直撲包圍圈。領頭那人身材魁梧，銀甲染血，絡腮胡上沾著塵土和乾涸的血漬，一手提韁，一手舉刀，大喝一聲：“楚公子！謝小姐！王鐸來遲！”
話音未落，他已策馬撞入敵陣。
刀光一閃，一個弓手腦袋飛起，脖腔噴血，屍體歪倒。第二刀橫掃，兩人連人帶弓劈開。他身後騎兵呈扇形展開，鐵蹄踏地，殺聲震林。原本圍成半圓的裴黨殺手頓時亂作一團，有人轉身就跑，有人舉弓還射，卻被騎兵衝散陣型，儘數砍翻。
我喘了口氣，胸口像壓了塊石頭，咳了一下，嘴裡又泛腥。
謝琬回頭看了我一眼，眉頭皺得更緊：“你還撐得住？”
“死不了。”我抹了把嘴角，“這種時候要是倒了，多掃興。”
她沒說話，隻是把手伸過來，扶住我肩膀。這一動牽扯到傷口，我悶哼一聲，腿一軟，差點跪下去。
“別逞強。”她說。
“我沒逞。”我咧嘴，“我隻是……不太擅長優雅地活著。”
她瞪我一眼，沒再理我，轉頭看向戰場。
王鐸已經帶人清剿殘敵，動作乾淨利落。每斬一人，便有人高舉火把確認身份，隨後拖走屍體。幾個活捉的黑衣人被按在地上，雙手反綁，滿臉驚恐。
不多時，喊殺聲止息。
王鐸翻身下馬，鎧甲發出沉悶的碰撞聲。他大步走來，走到謝琬麵前，單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如鐘：“當年皇後救我一命，如今我當護小姐周全——也當護楚公子周全！”
謝琬怔了一下，隨即伸手去扶：“王叔……快起來。”
王鐸抬頭看她，眼神複雜，有痛惜，有欣慰，還有幾分說不出的沉重。“二十年不見，小姐竟已長成這般模樣。”他嗓音粗啞，“屬下……慚愧。”
“你不必如此。”謝琬聲音微顫，“你能來，已是萬幸。”
“不是萬幸。”王鐸站起身，目光掃過四周，“是承諾。當年我立誓，若謝家血脈尚存，必以性命相護。今日既見小姐無恙，此生再無遺憾。”
他說完，轉向我，上下打量一番，忽然咧嘴一笑：“你就是楚昭？小姐信裡提過你，說你嘴比刀快，膽比天大。今日一見，果然不凡。”
我勉強扯了下嘴角：“您過獎了。要不是您來得及時，我現在怕是已經變成箭靶子了。”
“哈哈哈！”王鐸大笑兩聲，拍了下我的肩，差點把我拍趴下，“好小子！有意思！我就喜歡你這樣不怕死的瘋子！”
我齜牙咧嘴地揉著肩膀：“我喜歡的是活命，不是找死。隻不過有時候，想活命就得先裝不怕死。”
王鐸又是一陣大笑，笑聲震得樹葉簌簌作響。他回頭一揮手，幾名騎兵立刻上前，將俘虜押到空地，另有人開始檢查屍體，搜尋線索。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“這些人是誰派來的？”他問。
謝琬看了我一眼。
我把懷裡那本賬冊掏出來，封皮上的戶部稽查司印鑒在火光下清晰可見。“他們腰上掛著‘影衛營’的牌子。”我說，“你說呢？”
王鐸眼神一冷：“裴黨的人？”
“不止。”我咳嗽兩聲，“這是明麵上的殺手。真正藏在暗處的，還在朝堂上坐著喝茶。”
王鐸沉默片刻，猛地抽出腰刀，一刀劈斷身旁一棵小樹，斷口齊整。“狗娘養的！”他怒吼，“當年害皇後，如今又要殺小姐！我王鐸若不親手剁了他們，誓不為人！”
謝琬輕聲道：“王叔，現在不是衝動的時候。”
“我知道。”王鐸收刀入鞘，深吸一口氣，“但我不能看著你們再涉險。從今往後，我帶這三百騎，隨你們調遣。”
我靠在樹邊，聽著這話，心裡盤算開了。
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