馬車輪子碾過一塊凸起的石頭，猛地一顛。
我眼前發黑，肋骨那塊像是被鐵鉗夾住，一口氣沒上來，差點又昏過去。手指下意識往腰間摸，折扇還在，隻是扇柄沾了層濕黏的東西，不知是血還是汗。
“別動。”謝琬的聲音貼著耳邊，“傷口剛縫上，再裂開，神仙也救不了你。”
她手搭在我胳膊上，力道不大，但穩。我沒掙，也不是因為她按得牢，而是實在沒力氣。
車廂裡一股藥味混著皮革和塵土的氣息，悶得很。外頭腳步雜亂，有人低聲吆喝：“前隊清障！後隊壓穩！燈籠遮半，火把全滅！”是王鐸的聲音，沙啞了不少，估計腿上的箭傷也不輕。
“我們走多久了？”我嗓子像被砂紙磨過。
“兩個時辰。”她擰了塊布巾，擦掉我額角的冷汗，“從林子裡出來，一路往南，快到官道岔口了。”
我閉了會眼。記得最後的畫麵是裴仲淵轉身退進林子，念珠轉得飛快，臉色比死人還白。他沒敢動手，不是因為怕謝琬帶的人多，而是怕我們有埋伏——這種時候，誰先慌，誰就輸。
而現在，我們還在走。沒停，沒散，更沒逃。
這說明，我還活著，他們也沒放棄。
“你剛才說要護我周全？”我忽然問。
她一頓，眼神掃過來，帶著點惱：“現在問這個？”
“閒著也是閒著。”我扯了下嘴角，“再說，這話聽著像許諾，不像安慰。”
她盯著我看了兩秒，忽然俯身靠近，聲音壓低：“楚昭，你要真死了，我拿什麼跟母後交代？她臨終前托人帶話，說‘琬兒此生若遇一人能信，便不要鬆手’。我現在抓住了，你說我該不該鬆？”
我沒吭聲。
她坐回去，指尖輕輕敲了下車廂壁：“所以，我不走，也不讓你死。哪怕你欠我十兩銀子不還，我也得把你押到尚書府門口，親手討回來。”
我笑了下，牽動傷口，疼得倒抽一口涼氣。
外頭風大了些，卷著沙粒打在車篷上，劈啪作響。忽地，一聲悶響——
“咚！”
前頭一匹馬嘶鳴起來，緊接著是人的驚呼：“馬倒了！有箭！”
我立刻撐起身子，謝琬一把攔住：“你別——”
話沒說完，第二支箭破空而至，直射車窗。
我抬手抽出折扇，鋼骨全彈，橫臂一擋。
“錚！”
箭杆撞上扇麵，偏斜落地，插在車廂縫隙裡，尾羽還在顫。
“第三支！”王鐸在外吼。
我翻身靠住車壁，屏息聽風。弓弦聲不易察覺，但箭速太快，說明射手就在三百步內，藏在高處或林後。不是流寇，是訓練過的死士。
“他們不敢近戰。”我喘了口氣，對謝琬說，“裴仲淵要的是乾淨利落，不留痕跡。放箭是為了逼我們亂陣型，好找機會割喉。”
她點頭，掀開車簾一角，目光掃向遠處稀疏的樹影。
“傳令下去。”我咬牙，“馬車不換速，隊伍不散形，火把全熄，燈籠半掩。所有人壓低身形，刀不出鞘，弓不拉弦。”
謝琬立刻對外重複命令。
王鐸在車外愣了半瞬，隨即低笑：“你這是裝沒事，引他們出手？”
“對。”我靠著車廂，冷汗順著鬢角滑下，“他們以為我們慌了，才會追殺。可如果我們一點都不慌呢？他們會懷疑——是不是有詐？”
果然，接下來半炷香時間，再無箭來。
風刮得更急，黃沙撲在車篷上，像雨點。車隊緩緩前行，輪轍碾過凍土，發出沉悶的咯吱聲。
謝琬坐回我旁邊，手裡握著匕首，指節泛白。
“你覺得他還會再來？”她問。
“會。”我說，“但不會在這段路。這裡地勢開闊，他沒把握一擊斃命。等進了城郊那段窄道，才是真正的殺局。”
她沉默片刻，忽然從袖中掏出一塊布包，打開，裡麵是一小截斷鈴。
“這個……是你撿的？”她問。
我認出來了，是昨夜戰場那串靜音扣上的銅鈴，鈴舌被卡死，再也發不出聲。
我點點頭：“下次見麵，掛在裴仲淵脖子上，讓他聽聽自己心跳快不快。”
她沒笑，隻是把鈴收好，重新包進袖袋。
外頭王鐸咳了兩聲，聲音比之前更啞：“楚公子，你說他們要是知道你現在連坐都費勁，還敢不敢再放一箭？”
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