無儘深海，三萬丈之下。
這裡沒有光，隻有永恒的死寂與令人窒息的恐怖水壓。尋常鬥宗強者至此，頃刻間就會被壓成肉泥。而此刻，兩道身影正快速下潛。
蕭厲周身環繞著青色的風屬性鬥氣，形成一層護罩抵禦水壓。他身旁，海妖族派來的引路者——一位人身魚尾、額生珊瑚角的女性強者——正以奇異的水流推動兩人前進。
“還有多遠？”蕭厲傳音問道。
“快到了。”引路者聲音空靈，帶著深海生物特有的悠遠感，“海皇殿位於海溝最深處，那裡是海妖族世代鎮守的聖地。”
又下潛了約半個時辰，前方黑暗中突然亮起點點藍光。那是鑲嵌在海底岩壁上的深海明珠，每一顆都大如磨盤，散發出柔和的光暈，照亮了一條通往地心的巨大裂穀。
裂穀兩側，矗立著無數高達千丈的古老石雕。有猙獰的海獸，有優雅的人魚，更有一些蕭厲從未見過的、仿佛來自遠古神話中的生物。
“這些雕像……”蕭厲忍不住問。
“是海妖族曆代強者的遺蛻。”引路者語氣恭敬，“他們隕落後，身軀會化作石像，繼續守護這片海域。最古老的幾尊，可以追溯到遠古時期。”
蕭厲心中凜然。能留下如此完整的遺蛻，這些強者生前至少是鬥聖修為。海妖族的底蘊，比他想象的還要深厚。
終於，裂穀儘頭出現了一座宮殿。
那並非人造建築，而是一整塊巨大的、半透明的藍色晶體，天然形成了宮殿的形態。晶體表麵流淌著水紋般的光澤，散發出令人心悸的古老氣息。
“海皇殿到了。”引路者停在殿門外，“蕭厲閣下，海皇陛下已在殿內等候。請記住，進入殿內後，不要動用任何鬥氣——這裡的每一絲能量流動，都會被海皇感知。”
蕭厲點頭，收斂氣息，邁步踏入。
殿內沒有海水，空氣清新得仿佛陸地上的清晨。無數發光的浮遊生物在空氣中遊動，將整個大殿映照得如夢似幻。
大殿儘頭，水晶王座上，端坐著一位身著蔚藍長袍的中年男子。他麵容俊美得不似凡人，長發如海藻般披散，眼眸是深邃的蔚藍色，仿佛蘊藏著整片海洋。
“蕭家，蕭厲，見過海皇陛下。”蕭厲抱拳行禮。
海皇微微頷首，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“古族的朋友已經傳訊說明了來意。你們想要最後一塊‘祖蛇遺蛻’的下落？”
“是。”蕭厲開門見山，“陛下需要什麼代價，請直言。”
海皇笑了：“蕭家二爺倒是爽快。也好，本皇也不繞彎子——我要三樣東西。”
“請說。”
“第一，蕭炎的一滴帝火精血。”
蕭厲心中微沉，但還是點頭：“可以。”
“第二，太虛古龍皇燭坤的一縷本源。”
“這個……燭坤前輩已經準備好了。”蕭厲取出那縷銀芒，懸浮於掌心。
海皇眼中閃過異彩，卻沒有立刻收取：“第三樣，才是最重要的。”
他站起身，走下王座。每走一步，腳下都泛起漣漪，仿佛踏在水麵之上。
“我要蕭辰的一個承諾。”
蕭厲一怔：“承諾？”
“未來若海妖族遭遇滅族之禍，蕭辰必須以混沌之力，為海妖族保留一線血脈火種。”海皇直視蕭厲，“並且，若他有朝一日真的踏足那傳說中的境界，需為海妖族重塑‘海心之核’。”
蕭厲沉默。
第一個承諾還好說，庇護盟友本就是應有之義。但第二個……重塑海心之核？那是什麼？
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“海心之核是我族立族之本，但早在萬年前就已破碎。”海皇聲音中透出一絲蒼涼，“如今的海妖族，看似強盛，實則根基已損。若不能重塑海心之核，最多再過三千年，我族血脈將徹底退化，淪為凡種。”
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