按照口諭，今日是趙明珠和裴逸麟需進宮受賞的日子，於是一早，趙明珠就坐上了入皇城的馬車。此時站在巍峨的皇門之前，趙明珠心中是一陣躊躇。
接待的公公很快過來，朝著趙明珠微微俯身：“趙小姐，老奴來遲。趙小姐真乃女中豪傑，巾幗不讓須眉呀。”那公公抬頭，“剛來京城幾個月就有立功，查的還是大貪官。”
“隻是運氣好，恰好趕上了。”趙明珠謙虛道，正要轉身跟著公公進去，就有一輛馬車姍姍來遲。
裴逸麟從馬車上跳下，高馬尾晃動著耷在肩頭，額前的幾縷碎發更顯少年朝氣。
“趙小姐女中豪傑，那我是什麼？”
公公連忙躬身笑道：“您少年英才，智勇雙全，自然也是頭功！陛下正在殿內等候，二位快請隨老奴來。”
穿過重重宮闕，肅穆的氣氛越來越濃。最終，他們被引入乾清宮東暖閣。閣內光線明亮，卻透著一股森嚴的壓抑。龍椅上，身著明黃常服的皇帝燕寒端坐其上，麵容威嚴，眼神銳利如鷹隼，好像可以隨時看透人心。
皇後沈淩波坐在稍下首的位置，臉上覆著麵紗，看不清神色。
“臣女趙明珠，叩見陛下，皇後娘娘。”
“臣裴逸麟，叩見陛下，皇後娘娘。”
兩人依禮跪拜。趙明珠俯身叩首的瞬間，恐懼、屈辱、刻骨的恨意，還有那無法斬斷的血緣帶來的、令人作嘔的無力感，如同冰冷的毒蛇纏繞著她的四肢。她死死盯著眼前的金磚地麵，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己冷靜。
她正在跪的，是她的生父、更是害死她母親的仇人。
“平身。”燕寒的聲音低沉而充滿威壓。
趙明珠緩緩起身，垂首侍立。然而，當她的目光不可避免地、短暫地掠過禦座方向時，恰好與燕寒審視的目光撞個正著。
時間仿佛在那一刻凝固。
燕寒臉上的威嚴和審視瞬間被一種極致的震驚所取代。他的瞳孔驟然收縮，身體甚至幾不可察地向前傾了一下。
他知道趙明珠是雲瑤所出。但那張臉、那眉眼、那輪廓，尤其是那雙眼睛，簡直和當年的雲瑤一模一樣！一股難以言喻的複雜情緒猛地攫住了他——是難以置信，是猝不及防的驚嚇，還有一絲連他自己都不願承認的、被歲月塵封的悸動與愧疚嗎？
皇後沈淩波敏銳地察覺到了皇帝異樣的失態，她的視線也立刻聚焦在趙明珠臉上。當看清那張酷似雲瑤的麵容時，麵紗下的的臉上瞬間血色褪儘，隨即湧上濃烈的、毫不掩飾的憎惡！藏在寬大袖袍中的手，緊緊攥住了帕子，指節發白。
那個賤人的女兒竟與她生得一模一樣！為什麼又要用這張她恨不得千刀萬剮的臉站在她的麵前？陰魂不散！
“咳，”燕寒猛地回過神，意識到自己的失態，強壓下心中的五味雜陳，迅速恢複了帝王的威嚴，隻是聲音裡還帶著一絲不易察覺的顫抖，“趙明珠，裴逸麟。淮梧鹽案，你們二人明察秋毫，不畏強權，揪出柳元須這等國之蛀蟲，立下大功。朕心甚慰。”
他目光轉向裴逸麟，刻意避開趙明珠的方向：“裴逸麟，你乃太師裴川之孫，年少有為，在國子監亦勤學不輟。此次協同查案，機敏果敢，頗有你祖父之風。朕封你為樞密院承旨司少使，掌文書機要，望你克己奉公，不負朕望。”
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沈淩波不語。
“臣裴逸麟，叩謝陛下隆恩！定當竭儘所能，報效朝廷！”裴逸麟再次拜倒，聲音沉穩有力。
這個官職起點適中，又在樞密院核心機構，前景光明，顯然是皇帝深思熟慮的結果，也仰仗了祖父和父親的功績。
燕寒的目光終於，帶著一絲的複雜，重新落回趙明珠身上。那張臉依舊讓他心神不寧。他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，開口道：“至於趙明珠......”
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