翊坤宮偏殿的暖閣裡。
趙明珠端坐在圈椅中，指尖無意識地劃過扶手上細膩的雕花，目光落在對麵雲袖平坦的小腹上，心頭像壓了一塊浸透冰水的沉鐵。
此刻，眼前雲袖臉上那層被聖寵滋養出的、近乎透明的紅暈，卻像針一樣刺著她的眼。
“明珠，你看，”雲袖的聲音帶著一種不自知的嬌慵，輕輕撫摸著腹部，指尖描摹著幾乎沒有的弧度，“太醫說，才不到一個月，還瞧不大出呢。可陛下高興壞了，賞了好多東西。”她抬眼，那雙曾經清澈空靈如秋水的眸子，如今盛滿了母性的光輝，和一種難以言喻的、被權勢澆灌出的滿足。
那滿足之下，是毫不掩飾的野心。
趙明珠端起手邊的青瓷茶盞，氤氳的熱氣模糊了她的視線。她想起入宮前，將清心露交給雲袖時，自己說過的話——“你在宮中萬事以自己為先，保護好自己。我們不求你寵冠六宮，隻需要必要時你可以傳遞些消息……塵埃落定，我們接你出宮。”
可現在擺在眼前的事實，她知道，她和父親選錯了人。
“雲袖，”趙明珠的聲音平穩，聽不出任何波瀾，隻將茶盞輕輕放下，發出一聲幾不可聞的輕響，“陛下龍心大悅，自然是好事。隻是，這深宮裡的路，向來是步步驚心。皇後那邊……”她點到即止，目光平靜地看向雲袖。
雲袖臉上的笑容淡了一瞬，隨即又揚起，帶著一絲不易察覺的尖銳：“皇後娘娘是賢德典範，待後宮姐妹向來寬厚。還特意遣人送了安胎的上好血燕來，叮囑我好生養著。”她頓了頓，指尖劃過腕上一隻新得的、水頭極足的翡翠鐲子，“至於晨昏定省，陛下體恤我身子重，特旨免了。皇後娘娘也未曾說什麼。”
她微微揚起下巴，那姿態，已隱隱有了寵妃的矜驕。
寬厚？趙明珠心底冷笑。沈淩波那張麵紗下的臉，早已因嫉妒和權力欲而扭曲。所謂的“寬厚”，不過是暫時按捺的毒牙，隻待一個合適的時機便會狠狠咬下。
燕寒對雲袖的維護，無異於火上澆油。這“特旨免了晨昏定省”，更是狠狠抽在皇後臉上的耳光。
“皇後娘娘母儀天下，自然體恤。”趙明珠附和一句，語氣聽不出真假。她話鋒一轉，目光落在雲袖的腹部，帶著恰到好處的關切，“隻是，前朝近來頗有些議論。說你專寵惑主，連帶著陛下也荒疏了政務。這‘妖妃’的名聲，終歸不好聽。你如今有了龍裔，更該謹言慎行，莫要授人以柄。”
“妖妃？”雲袖像是被燙了一下，柳眉倒豎，聲音陡然拔高，“那些酸腐文人懂什麼！陛下勤政愛民，不過是近日國事稍緩，多陪陪我罷了！他們自己無能，倒要怪到女子頭上！”
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趙明珠靜靜地看著她，像在看一隻在蛛網上掙紮的蝶。
她知道雲袖怕什麼。怕這滔天富貴如指間沙，怕這萬眾矚目的恩寵轉瞬成空，更怕那“妖妃”的名聲最終將她推向萬劫不複的深淵。而她腹中的孩子，既是護身符，也是催命符。
“樹欲靜而風不止。”趙明珠淡淡開口，語氣帶著一種洞悉世事的蒼涼，“後宮爭鬥，從來不是你想避開就能避開的。如今你恩寵太盛，又身懷龍裔，早已是眾矢之的。皇後沉得住氣，是因為她知道，陛下的寵愛……最是飄忽不定。”她刻意放緩了語速，“況且，你並非世家貴女，背後沒有強大的母族支撐。一旦……”她沒再說下去。
雲袖臉上的血色褪得乾乾淨淨，方才的驕矜蕩然無存。她下意識地護住小腹，眼中第一次流露出真正的恐懼和茫然。“那我……我該怎麼辦？”她看向趙明珠，“明珠，我知道我對不起你們，我以後償還！但是現在，我……我不想失去這一切……”她不再是那個空靈的舞女，欲望已在她心底紮根瘋長，無法回頭。
趙明珠心中一片冷硬。雲袖的恐懼是真的，但她的貪婪也是真的。她既想保全這滔天富貴和孩子，又不願放棄那虛幻的“獨占聖寵”。這份貪心，足以致命。
“收攏羽翼，暫避鋒芒。”趙明珠的聲音低沉而清晰，如同寒夜裡敲擊的冰淩，“勸陛下雨露均沾，哪怕隻是做做樣子。對皇後，要更加恭敬順從，哪怕她給你臉色看，也要忍著。後宮其他嬪妃，能拉攏的便拉攏一二，至少不要樹敵過多。最重要的是——”她目光如炬，緊緊鎖住雲袖，“保護好你肚子裡的孩子。這是你最大的依仗，也是最大的軟肋。無論發生何事，保住他。”
雲袖連連點頭，像抓住救命稻草：“我懂，我懂！我會小心，會忍讓！我會勸陛下去別的宮裡……”她急切地保證著，仿佛隻要這樣做，就能避開即將到來的風暴。
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