運菜船的船板在水麵輕輕顛簸，青菜的腥氣混著硫磺的嗆味，在夜風裡纏成一團。老陳撐著篙，竹篙入水時幾乎不發出聲響——他在順昌號撐了二十年船，最會在淺水裡走“無聲路”。王二蹲在船尾，手指反複摩挲著火折子的銅蓋，蓋沿的棱角硌得掌心發疼，倒讓他更清醒了些。
“到了。”老陳突然壓低聲音，將船往岸邊的陰影裡靠。西牆的磚石在月光下泛著冷白，牆根爬滿了薛荔藤，藤葉間隱約露出個黑窟窿——正是信裡說的狗洞，洞口還堆著半筐乾草，像是特意掩人耳目。
王二示意眾人噤聲，自己先扒著藤條探身過去。狗洞比想象中寬敞，能容一個成年人彎腰通過，洞壁沾著些新鮮的泥土，看來不久前有人進出過。他從懷裡摸出塊碎銀，這是順昌號與看守約定的信物，銀塊上刻著個“順”字。
“哢噠。”洞那頭傳來輕響，是鎖鏈落地的聲音。一個黑影從洞裡探出頭，臉上蒙著塊黑布，隻露著雙眼睛，飛快地掃過船上的硫磺袋：“蘇侍郎的人？”
“是。”王二把碎銀遞過去，“三石硫磺，火折子十枚。”
黑影接過碎銀，指節在銀塊上摸了摸，確認了刻字，才側身讓開：“快進。後半夜有換崗，寅時三刻前必須離開軍械庫。”他的聲音壓得極低，帶著些不易察覺的顫抖，“庫角的硝石堆旁有個暗格，硫磺藏在那裡最穩妥。”
周大錘率先扛起硫磺袋，貓著腰鑽進洞。他肩膀寬，洞壁的磚石刮得衣袍“沙沙”響，卻沒敢停頓——剛才老陳說，這看守是泉州人，十年前受過順昌號的恩，雖答應接應，心裡卻未必踏實，拖延不得。
王二跟著進洞時，聽見牆頭上傳來巡邏兵的靴聲，“噔噔”地從頭頂過。他下意識地縮了縮脖子，鼻尖蹭到洞壁的黴斑，一股土腥氣鑽進鼻腔。等最後一袋硫磺過了洞，老陳突然拽了拽王二的衣角，往船尾指了指——那裡的水麵上，漂來片帶火星的棉絮，是藍飛虎發來的“平安”信號。
“我在船上守著，”老陳低聲道，“你們得手後從東邊的水道走，我把船劃到那接應。”他從懷裡掏出個油紙包，“這是剛從菜筐底摸的餅，你們墊墊肚子。”
王二沒接餅，隻拍了拍他的肩：“小心些。”轉身跟著黑影往軍械庫深處走。
庫房的地麵鋪著青石板，石板縫裡長著苔蘚，走起來滑溜溜的。黑影提著盞蒙了黑布的燈籠，光隻夠照亮腳前兩步的路。空氣中彌漫著濃重的火藥味，間或夾雜著桐油的氣息——王二知道，那是元兵的箭囊和甲胄堆放在一起的味道。
“就在那。”黑影停在庫房西北角，指了指堆得齊腰高的硝石袋，“暗格在第三排硝石袋後麵，搬開就能見著。”
周大錘剛要動手，突然聽見庫房外傳來說話聲，是兩個元兵的笑罵，夾雜著酒氣：“張看守今兒倒勤快，這時候還在庫裡頭轉悠。”
黑影的身子猛地一僵，手裡的燈籠差點掉在地上。王二立刻按住他的肩，示意眾人往硝石袋後躲。隻見兩個醉醺醺的元兵晃著膀子走進來，手裡還提著酒壇，其中一個正好撞在硝石袋上，袋子“嘩啦”塌了半袋，硝石滾得滿地都是。
“他娘的！”元兵罵了句，抬腳就要踢硝石袋，目光卻突然落在了地上的硫磺粉末上——剛才搬袋時撒了些，在燈籠下泛著黃白的光。“這是……硫磺？”元兵的酒意醒了大半，彎腰用手指蘸了點，“庫房裡怎麼會有硫磺？”
黑影的呼吸驟然急促，王二看見他的手悄悄摸向腰間——那裡別著把短刀。就在這時，周大錘突然“哎喲”一聲，故意把腳崴了，身子一歪撞在另一個元兵身上，酒壇“哐當”掉在地上，酒液濺了元兵一身。
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“你他娘的找死！”元兵勃然大怒，揮拳就往周大錘臉上打。周大錘順勢往地上一滾，正好撞在那堆塌了的硝石袋上，更多的硝石滾落下來，把地上的硫磺粉末蓋了大半。
王二趁機衝黑影使了個眼色，兩人一起上前拉架：“官爺息怒！這位兄弟不是故意的！”“他腳崴了，眼花沒看見路！”
混亂中，王二的手飛快地在元兵背後的甲片上摸了摸——那甲片的搭扣是鬆的，看來這兩個是偷懶的哨兵，連甲胄都沒係緊。他心裡有了數，故意往元兵的腰眼推了一把：“官爺您消消氣，小的給您賠罪！”
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