晨霧褪儘時，藏兵洞的石灘上曬滿了濕筏子。王老鐵的鐵匠爐燒得更旺了，叮當聲撞在石崖上，碎成一片金響。阿木蹲在爐邊，正把淬好的鐵蒺藜往麻袋裡裝，蒺藜尖上的水珠滴在石板上，洇出一個個小濕圈。
“佘寨的人來了。”藍飛虎突然從洞口探進頭，箭壺斜挎在肩上，“帶了二十匹好馬，說是寨老讓送的。”
王二跟著往洞口走，隻見晨光裡立著幾個穿藍布短打的佘族漢子，為首的是個獨眼老漢，腰間別著把銅柄彎刀——是佘寨的老哨頭阿蠻。他去年在漳州幫趙昺運過傷藥，王二認得他那隻蒙著黑布的左眼。
“寨老說，福州元兵的糧船沉了，汀州又起了亂，汀漳道的總兵準會調兵。”阿蠻把馬韁往石樁上一拴，黑布下的獨眼似乎能看透石崖，“走馬嶺的楓樹林該紅了，那地方易守難攻，寨老讓咱們在嶺上搭了望台，幫你們盯著元兵的動靜。”
趙昺這時從洞裡出來，手裡還捏著李三郎送來的字條。“阿蠻老哥，”他往石桌旁讓了讓，“昨夜汀州又聚了兩百百姓，都是會打鐵的手藝人，王老鐵正愁鐵匠營人手不夠。”
阿蠻往鐵匠爐那邊瞥了眼，咧嘴笑了：“巧了，我們寨裡的後生，個個會掄錘子。寨老讓我帶話，要是缺人，佘寨能出五十個弟兄，都是能打能拚的。”
正說著，周大錘扛著根新削的木杆從澗邊走來，杆頭纏著紅布——是要插在走馬嶺當信號旗的。“我這就去走馬嶺！”他把木杆往石灘上一頓，“阿木，你跟我去，佘族的弟兄熟山路，正好教我們怎麼在石縫裡埋蒺藜。”
阿木把最後一袋鐵蒺藜紮緊，拍了拍手上的灰：“成。我姐在佘寨的藥圃裡曬了止血草，正好順路取些。”
午後的太陽曬得人暖烘烘的。王二跟著趙昺往藏兵洞深處走，洞裡岔出條窄道，儘頭是個天然石室，石牆上刻著前宋的關隘圖。趙昺用手指在“汀漳道”三個字上劃了劃：“元兵丟了福州糧倉，肯定會從汀漳道調糧。走馬嶺是必經之路，咱們得在那裡設個卡。”
“李三郎那邊怎麼辦？”王二想起汀州城裡的三百百姓，“他們缺弓箭，藍飛虎的箭囊怕是快空了。”
趙昺往石室角落指了指，那裡堆著十幾個麻袋，是昨夜從福州水寨搶來的鹽。“讓李三郎用鹽去換。”他眼裡閃著光，“汀州城西有個硝石礦，百姓們會熬硝，換些硝石來，阿木能造火藥。有了火藥，弓箭不夠也不怕。”
黃昏時，走馬嶺的楓樹林真的紅了。周大錘和阿木站在最高的楓樹下，正往樹乾上釘了望台的木架。阿蠻帶的佘族後生在石縫裡埋鐵蒺藜，蒺藜尖朝上，被楓葉蓋著，不細看根本發現不了。
“你看那片雲。”阿木突然拽了拽周大錘的袖子，往西邊指，“佘寨的人說，這種‘火燒雲’過後，準會下冷雨。咱們得把了望台的頂鋪嚴實些。”
周大錘抬頭看了看，雲確實紅得像燃著的炭。他剛要回話，就見阿蠻從嶺下跑上來，手裡舉著根雞毛信：“寨老派人來報，汀漳道的元兵動了！大約五百騎兵，正往走馬嶺來！”
阿木立刻從腰間摸出個牛角號，“嗚——”的一聲，號聲在楓樹林裡撞出回聲。嶺下埋蒺藜的後生們聞聲都往石崖後躲，周大錘則把紅布杆往了望台的木架上一插，紅布在風裡飄得獵獵響。
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“元兵的騎兵怕蒺藜。”阿木蹲在石縫後，往箭囊裡塞箭，“但他們有盾牌，得等他們到嶺下的窄路，咱們再放箭。”
周大錘握緊了手裡的鉤鐮槍，槍尖在夕陽下泛著冷光。他往嶺下望，隻見塵土從遠處的官道上湧來，像條黃蛇，越來越近。馬蹄聲“嘚嘚”地敲著地麵，隔著楓樹林，都能聽見元兵的吆喝聲。
“快到窄路了。”阿蠻壓低聲音，獨眼盯著塵土裡的騎兵陣，“領頭的是個戴銅盔的，怕是個百戶。”
周大錘深吸一口氣，等第一匹戰馬踏進埋蒺藜的石灘，猛地吹響了哨子。“放箭！”
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