徐州城頭的風，比落馬坡更烈，卷著黃沙，拍在元軍守將帖木兒不花的臉上。他扶著垛口，望著城外連綿的宋軍營帳，眉頭擰成了疙瘩——張勇的一萬禁軍，已將徐州圍了三日，不攻不打，隻把四條出城的糧道堵得嚴嚴實實。
“將軍，糧倉快空了！”一名親兵慌慌張張跑來，手裡攥著空蕩蕩的米袋，“城裡的百姓早就斷糧，今日已有流民在東城門鬨事，說要開城降宋！”
帖木兒不花一腳踹翻親兵，怒喝：“慌什麼！再撐三日，大都的援軍必到！誰敢提降字，老子先斬了他！”
話雖硬氣，他心裡卻發虛。昨日派去求援的信使，至今沒傳回消息；城牆上的士兵，個個麵黃肌瘦，握著刀的手都在抖。更讓他心驚的是，宋軍每日清晨都在城外喊話，說元廷內亂、宗王反目，勸他們棄暗投明，保一家性命。
“將軍，你看！”另一名士兵突然指向南方，帖木兒不花順著方向望去，隻見遠處的官道上，塵土飛揚，一支隊伍正朝著徐州趕來。他剛要鬆口氣，卻看清隊伍前的旗幟——那是一麵繡著“宋”字的紅綢旗，旗下騎兵，個個甲胄鮮亮，正是趙昺親率的中軍！
“糟了！宋軍主力來了！”帖木兒不花身子一晃，險些從城頭上栽下去。他原以為張勇隻是偏師，沒想到趙昺竟親自壓陣，這徐州，怕是真守不住了。
城外，張勇見中軍抵達，立刻策馬來到趙昺麵前：“陛下，徐州守將頑抗，城內糧儘，已有潰亂之象，是否即刻攻城？”
趙昺勒住馬，望向城頭晃動的元軍旗幟，搖了搖頭：“不必。徐州城堅，強攻傷亡太大。傳我命令，讓士兵們在城外架起鍋灶，煮上米粥，給城上的元軍和百姓看——朕要讓他們知道，降宋，有飯吃；頑抗，隻有死路一條。”
命令傳下，宋軍營地裡很快升起炊煙，米粥的香氣順著風，飄向徐州城頭。城上的元軍士兵，本就餓得眼冒金星，聞到香氣，紛紛探頭張望，握著兵器的手，鬆了幾分。
帖木兒不花見狀，氣得臉色鐵青，拔出彎刀砍向身邊的旗杆：“都給我看好了！誰再看，老子砍了誰的頭！”
可他的怒吼，擋不住士兵們的動搖。當日傍晚，東城門突然傳來一陣喧嘩，帖木兒不花趕過去時，隻見幾名元軍士兵正架著城門的插銷，要開門投降。
“反了！你們反了！”帖木兒不花揮刀砍去，卻被一名士兵猛地推開。那士兵朝著城外大喊：“宋皇陛下！我們降了！快開城門！”
城外的宋軍見狀，立刻衝了上去。張勇一馬當先，率軍湧入城中。帖木兒不花見大勢已去，想要拔刀自刎，卻被親兵死死按住，捆了個結實。
徐州城破的消息，像長了翅膀，連夜傳到了宿州。
宿州城內，林嘯正躲在一間破廟裡，與當地抗元義士首領周鐵牛碰頭。燭火昏暗，映著兩人臉上的興奮。
“林兄弟，你說的是真的？徐州真破了！”周鐵牛攥著拳頭，聲音發顫——他守著宿州，盼著宋軍北上，盼了整整五年。
林嘯點頭，從懷中掏出趙昺的密令：“陛下親率中軍，已在徐州休整，明日便會進軍宿州。今夜，我們按計劃行事，在西、南兩門縱火，擾亂元軍軍心，待宋軍抵達，裡應外合。”
周鐵牛咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“好！俺早就準備好了！城裡的弟兄們，就等著這一天呢！”
深夜，宿州城一片寂靜。元軍守將也先帖木兒，正躺在府衙裡喝酒，絲毫沒察覺到危險。忽然，城外傳來一陣喊殺聲，緊接著，西城門方向火光衝天，映紅了半邊天。
“不好！著火了！”也先帖木兒酒意全無，披衣衝出府衙，隻見街上亂作一團，百姓們哭喊聲、元軍的嗬斥聲混在一起。更讓他心驚的是，南城門方向，也燃起了大火，火光照亮了城牆上的人影——那是周鐵牛率領的義士，正朝著元軍士兵砍殺。
“快！調兵去滅火！守住城門！”也先帖木兒嘶吼著，可元軍士兵早已亂了陣腳，有的忙著救火，有的趁機逃跑，根本不聽指揮。
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