汴梁城頭的血跡尚未被晨露洗儘，一封來自漠北的密信，已悄然遞到趙昺案前。
信紙泛著粗糲的羊皮質感，字跡潦草如刀削，是林嘯安插在漠北的細作所寫。趙昺展開信紙，指尖剛觸到墨跡，便覺一股寒意從紙頁間滲出來——忽必烈雖未死，卻已癱在龍榻上不能理事，元廷內部，鐵穆耳與海都的裂隙已如鴻溝，雙方都在暗中調兵，隻待一個契機便要撕破臉。
“鐵穆耳以‘大汗病危’為由，封鎖大都城門，連旭烈兀的使者都被攔在城外；海都則在和林草原集結漠北騎兵，聲稱要‘清君側’，還說……要為戰死的怯薛軍報仇。”劉秉忠站在案旁，看著信上的內容，眉頭擰成了結，“這兩人，是要在忽必烈沒死透時，先爭起來了。”
趙昺將信紙揉成一團，指節因用力而發白。元廷內亂，本是大宋的良機，可他看著案頭堆積的軍報——汴梁守軍隻剩四萬餘，半數帶傷；糧道雖通，卻隻夠支撐月餘；更要命的是，朱元璋失蹤後，濠州一帶的義軍群龍無首，竟有小股勢力投靠了海都，成了北境的隱患。
“林嘯在哪？”趙昺忽然問。
“還在審阿剌罕的餘黨，昨夜剛從俘虜嘴裡撬出個消息——忽必烈早在三個月前，就派使者去了波斯，想讓旭烈兀派援軍來中原。”劉秉忠遞上另一張紙，“隻是如今大都被鐵穆耳封鎖，那使者怕是還困在半路上。”
趙昺走到沙盤前，伸手將代表海都的黑色棋子往南挪了挪，正對著汴梁的北方門戶——衛輝府。“海都若想‘清君側’，必會先拿下衛輝，打通通往大都的通道。他剛吃了敗仗，急需一場勝利穩住軍心，衛輝……就是他的目標。”
話音未落，殿外傳來急促的腳步聲，張勇渾身是汗地衝進來，甲胄上還沾著塵土：“陛下！衛輝急報！海都率三萬殘部，昨夜突襲衛輝西門，守將李堅戰死，衛輝……丟了！”
“什麼？”劉秉忠猛地抬頭，臉上滿是驚色，“李堅是老將，怎麼會這麼快就……”
“海都用了詐降計！”張勇喘著粗氣，聲音發顫，“他讓幾個被俘的宋軍士兵回去報信，說要獻城投降，李將軍信了，開門受降時，被漠北騎兵衝了進去，城破得猝不及防！”
趙昺盯著沙盤上的衛輝，手指重重按在那處，指腹下的木屑簌簌落下。他竟忘了，海都雖是蒙古貴族，卻常年在漠北征戰，最擅長的就是這種野蠻的突襲戰術。衛輝一丟，汴梁的北大門就徹底敞開了，海都的騎兵不出三日，便能兵臨城下。
“傳朕旨意，”趙昺猛地轉身，眼底的疲憊被銳利取代，“答失八都魯率五千傷兵，留守汴梁，加固城防；張勇，你率兩萬禁軍，立刻馳援衛輝，務必在海都站穩腳跟前，把衛輝搶回來；林嘯，停止審訊餘黨，帶三千輕騎，繞到衛輝側翼，襲擾海都的糧道！”
“臣遵旨！”張勇和剛進來的林嘯齊聲應道，轉身就要走。
“等等。”趙昺叫住他們，從腰間解下自己的佩刀——那是柄南宋官窯鍛造的長劍，劍鞘上刻著“靖康恥，猶未雪”六個字，“張勇，這把劍給你。衛輝城破，李將軍戰死，此仇必報；但記住，能智取，別硬拚，我們的兵，經不起再損耗了。”
張勇雙手接過長劍，劍身在晨光下泛著冷光，卻讓他心頭一暖：“臣定不負陛下所托，三日之內，必複衛輝！”
兩人匆匆離去，大殿裡又隻剩趙昺和劉秉忠。劉秉忠看著沙盤上兵力懸殊的棋子，輕聲道：“陛下，兩萬對三萬，還要攻城，張勇的壓力太大了。要不……臣親自去一趟衛輝，幫他出出主意？”
趙昺搖頭，走到殿門口，望著城外漸漸熱鬨起來的街道——百姓們開始清理屍體，商鋪也有幾家悄悄開門，雖然臉上帶著悲戚，卻已沒了戰時的恐慌。“你不能走，汴梁需要你。百姓要安撫，糧草要調度，還有那些投降的元軍俘虜，都得靠你盯著。”
他頓了頓，聲音低沉：“更何況，朕要親自去一趟濠州。”
“陛下！”劉秉忠大驚，“濠州如今亂得很，朱元璋失蹤，義軍散的散、降的降，您親自去，太危險了！”
“正因為亂，朕才要去。”趙昺望著南方，眼底閃過一絲決然，“濠州是中原的南大門，若落入海都或鐵穆耳手裡，我們就成了甕中之鱉。更重要的是，朱元璋若還活著，他一定在濠州附近，朕要找到他。”
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