洛陽城的變故如投石入湖，漣漪迅速席卷天下。朱溫橫死宮闈、李星雲拒登帝位的消息，不過三五日便隨著商旅的駝鈴、驛卒的馬蹄，傳遍了中原每一處州縣。無論是市井茶寮的閒談，還是藩鎮帥帳的密議，這樁顛覆朝局的大事，都成了無可回避的焦點。
潞州城外，梁軍大營的中軍帳內，燭火搖曳映著朱友貞的臉。他剛聽完斥候關於洛陽的奏報，先是低低笑了一聲，隨即長舒一口氣，語氣裡滿是塵埃落定的篤定：“如今倒好，這帝位終究落進了本王手裡。眼下什麼都不用想，先攻下潞州，才是頭等大事。”
站在帳下的鐘小葵依舊是一身勁裝，聞言微微頷首，聲音清冷如霜：“末將遵命，這就去調遣前鋒營，明日便對潞州東門發起猛攻。”
與此同時，潞州城內的王府中，卻是另一番景象。鏡心魔手持折扇，慢悠悠地將洛陽的消息道來，連朱友珪弑父奪位、李星雲一行人反殺朱友珪，乃至不良帥親請李星雲稱帝卻被拒的細節，都講得一清二楚：“……傳聞不良帥為勸李星雲登基，幾乎將傳國玉璽捧到了他麵前，可那位殿下仍是不允，說什麼‘不願再陷天下於戰亂’。”
李存勖坐在主位上，聽完後緩緩抬手，摘下了臉上那枚繪著戲曲紋路的麵具，露出一張英挺卻帶著幾分冷意的麵容。他看向階下正擺弄戲服的伶人，語氣裡滿是不屑：“那李星雲，當真是爛泥扶不上牆。白送上門的帝位都不要，真是爛泥扶不上牆。”
“的確不過。”鏡心魔上前一步，一指帳外，語氣凝重了幾分，“如今朱友貞已登帝位，聽說他剛繼位便下了聖旨，要以‘皇帝之尊’調集周邊三鎮大軍，務必將潞州拿下。依屬下之見，不如傳信太原，調通文館的人手過來相助？”
李存勖卻緩緩站起身，走到帳邊掀開簾子，望著城外梁軍大營的方向，冷笑一聲：“那朱友貞怕是瘋魔了，偏偏揪著潞州不放。他想要，本王便給他又如何？”
說著轉身看向帳內親兵，聲音陡然沉了下來：“傳令下去，全軍堅守城池，隻守不攻，不許主動與梁軍交戰。”
親兵躬身領命，輕手輕腳退了出去。李存勖重新望向天空，雲層厚重似壓著心事，他沉默片刻，才對鏡心魔說道：“三日後，全軍撤退回太原。這一戰沒能拿下潞州，本王親自去給父王請罪。”鏡心魔聞言，連忙躬身應道：“屬下遵命，這就去安排撤軍事宜。”
而千裡之外的玄都塢，此刻正彌漫著一股奇異的氣息。張起靈牽著馬，在塢外的小徑上緩緩停下腳步。周遭的草木與尋常之地截然不同——成片的毒花在陽光下泛著詭異的紫暈，藤蔓上掛著晶瑩的露珠，湊近了便能聞到一絲若有若無的腥氣。他眉頭微蹙，將馬拴在路邊的歪脖子樹上，邁步走向不遠處那座孤零零的木屋。
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就在他抬手準備敲門的瞬間，一道黑影突然從門楣上竄下，直撲他的麵門！張起靈眼神一凝，手腕微翻，食中二指如鐵鉗般穩穩夾住了那東西——竟是一隻通體漆黑、足有拇指大小的蟲子，腹部還在微微蠕動。他盯著蟲子看了片刻，語氣平淡卻精準：“西域歡蟲，以活人精血為食，倒是少見。”
說完，他徑直推門而入。屋內光線昏暗，案台上擺滿了各式陶罐與琉璃瓶，降臣正背對著他，彎腰擺弄著一隻三足鼎，鼎內不知煮著什麼，冒著淡淡的白煙。張起靈在心裡默忖“暫無危險”，便站在原地靜靜等候。
降臣像是早已知曉他的到來，頭也不回地抬起手，掌心向上：“歡蟲。”張起靈依言上前，將蟲子放在她手中。降臣接過蟲子，轉身將其丟進一隻刻著繁複紋路的壇子，壇內立刻傳來細微的蟲鳴。她這才轉過身，看向張起靈，眼底帶著幾分狡黠的笑意：“師父今日怎麼突然來了？可是想我了？”
“被人騙過來的。”張起靈語氣裡帶著幾分鬱悶，目光掃過案台上的瓶瓶罐罐，“你在做什麼？”
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