洛陽的秋意比太原更濃，石敬瑭被安置在城南的別院已有三日。這三日裡，他如坐針氈，院外的朱漆大門始終緊閉，守院的衛兵腰佩利刃，目光如炬，連風吹過牆頭的聲響，都讓他心頭一緊。他一遍遍摩挲著腰間的玉帶，想起在太原城牆上遠眺的雄心，想起與溫韜約定的龍脈，更想起與契丹密使在密室中敲定的盟約——那燕雲十六州的地圖，仿佛還在眼前鋪開，如今卻成了懸在頭頂的利劍。
終於，第四日清晨，一輛宮車碾過別院的青石板路，傳旨的內侍尖細的嗓音劃破沉寂：“監國召石大人入麟趾殿議事。”石敬瑭猛地站起身，整理了一下褶皺的官袍，深吸一口氣，眼底閃過一絲慌亂，卻又強作鎮定地跟著內侍上了車。
麟趾殿內，暖意融融，卻壓得人喘不過氣。李嗣源身著明黃色便服，背對著殿門立在窗前，望著庭院中落滿枯葉的梧桐，身影在晨光中顯得格外佝僂，卻又透著一股不容置疑的威嚴。石敬瑭剛踏入殿門，便立刻躬身行禮：“小婿石敬瑭，參見嶽父大人。”
李嗣源緩緩轉過身，臉上掛著一抹似笑非笑的神情，目光落在他身上，像是在打量一件即將丟棄的器物。“敬瑭啊，”他語氣平淡，仿佛在拉家常，“你在太原鎮守這些時日，邊境那邊，一切都還安好？”
石敬瑭心中一鬆，暗道或許隻是尋常問詢，連忙回話：“回嶽父大人，邊境將士戒備森嚴，契丹與漠北那邊並無異動，一切安好。”他刻意放緩了語氣，儘量讓自己顯得恭順。
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“安好？”李嗣源忽然笑了，笑聲不高，卻帶著刺骨的寒意，“你倒是過得安好，比我這個監國還要舒心啊。”話音剛落，他猛地抬手，將手中一張折疊的紙條扔了過去。紙條在空中劃過一道弧線，“啪”地落在石敬瑭腳邊。
石敬瑭心中咯噔一下，連忙彎腰撿起，展開一看——紙上密密麻麻寫著他與漠北交易的物資明細：從糧草、甲胄到箭矢，每一筆的數量、去向都標注得清清楚楚，甚至連他私下給契丹使者送去的那批上好的絲綢，都赫然在列。
他的臉色瞬間變得慘白，手一抖，紙條險些掉在地上，聲音也帶上了顫音：“嶽父大人！這……這是汙蔑！小婿絕無私通漠北契丹人之事！定是有人故意栽贓陷害！”他猛地跪倒在地，連連叩首，額角撞在金磚上，發出沉悶的聲響。
李嗣源背著手，緩緩走到他麵前，居高臨下地看著他，眼底的笑意早已散去，隻剩下冰冷的漠然：“栽贓？若不是漠北的暗線拚死傳回來消息，本王還被你蒙在鼓裡，以為你是個忠心耿耿的好女婿。”他頓了頓，語氣稍緩，卻更顯殘忍，“放心，看在你妻子的麵子上，嶽父不會要你的命。”
說罷，他揚聲喝道：“來人！”殿外立刻湧入兩名身著黑甲的衛兵，躬身聽令。“從今日起，石敬瑭圈禁於洛陽城南別院，無本王命令，不得踏出院門一步！”
石敬瑭如遭雷擊，渾身一軟，直接癱倒在地上，雙目失神地望著殿頂的梁木，口中喃喃著：“不……不可能……”衛兵上前，一左一右架起他的胳膊，拖著他往外走。他的袍角在地上摩擦，發出刺耳的聲響，像是在為他覆滅的野心哀嚎。李嗣源看著他狼狽的背影，眼底閃過一絲狠厲，隨即轉身看向窗外，低聲道：“內部的蟲子，總算清掉一個了。”
至此，石敬瑭往後的人生便一直待在洛陽直到老死。
與此同時，原州城的城門下，一陣馬蹄聲與車輪碾地聲交織而來。一輛裝飾著漠北圖騰的黑色馬車緩緩停下，車簾被一隻纖細卻有力的手掀開，奧姑身著繁複的大薩滿服飾，銀飾在陽光下泛著冷光，臉上戴著一張雕刻著詭異圖案的青銅麵具，隻露出一雙深邃如寒潭的眼眸。她踩著馬凳緩緩走下車，身上的銀飾隨著動作發出“叮鈴”的輕響，自帶一股威嚴。
她抬眼掃過麵前等候的人，目光最終落在張起靈身上。張起靈一身青色勁裝，身形挺拔如鬆，麵色平靜無波，周身透著一股與這亂世格格不入的沉靜。奧姑率先開口，聲音透過麵具傳來，帶著幾分清脆，卻擲地有聲：“你是岐王派來的人？”
張起靈微微頷首，語氣淡漠：“是。關於交換人質之事，還請奧姑移步詳談，請坐。”他側身指了指不遠處茶寮裡的桌椅，那裡早已備好了熱茶。
奧姑也不客套，徑直走到桌邊坐下，指尖輕輕叩著桌麵，開門見山：“交換條件很簡單。你們放了我漠北的元帥，我契丹便將手中的大唐天子交還於你們，並且承諾，短期內不再對中原發起進攻。”她的語氣帶著不容置喙的強勢，仿佛這不是商談，而是通知。
張起靈端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，聞言隻是淡淡應了一聲：“嗯，條件公允。那便請奧姑定個日子。”
奧姑沉吟片刻，眼底閃過一絲急切，隨即說道：“就明日吧。早換早了，免得夜長夢多。”
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