劉清儒端著粗瓷粥碗，筷子在碗沿兒上搭著，思緒早飄到了院兒牆外頭。
大兒子敬國四年前成的家，早搬去北新橋廠裡分的宿舍過小日子，
平時也就禮拜天能拎著二鍋頭回來一趟；大閨女春燕三年前嫁去了海澱，
逢年過節才能回來一趟。
二兒子愛國四年前進了什刹海武術隊，去年冬天天津那場武術交流賽，
憑著祖傳的腿功拿了優秀表演獎，街坊四鄰都誇這孩子有出息。
聽說今年內蒙古要辦全國武術比賽，隊裡原本讓他備戰，
結果公安係統先遞了橄欖枝——這年頭武術尖子進公安，
那可是板上釘釘的體麵鐵飯碗，轉正就能申請職工宿舍，往後怕是也得住出去。
十六歲的三兒子和十四歲的小閨女紅燕都住校，倆孩子功課緊，沒事根本不回，
也就月底能回來冒個頭，蹭頓熱乎飯就撒丫子跑了。
至於剛退休的陶小蝶，整天幫倆兒子帶孫子孫女，樂不思蜀，回院兒的功夫都少，
有時候想找她逗悶子，就是見不著人影。
“嗯，路上慢點！別趕那輛擠得人喘不上氣的公交，實在不行就坐三輪，貴點就貴點！”
劉清儒眼皮抬了抬，應著秦淮茹的話，心裡卻早打起了小算盤：
得先去廠裡冒個頭，在領導跟前露個臉，然後趁早溜號。
回來是去後院找婁曉娥嘮嘮，還是去香餌胡同尋袁詠梅？這得先琢磨明白！
其他幾個倒也能找，可人家都忙著上班掙錢呢，哪有他這麼清閒。
這麼一想，劉清儒嘴角不自覺勾了勾，“咕咚”喝了最後一口粥，手裡的粥碗往桌上一蹾，
舌頭舔了舔嘴唇，隻等著快點應付完這頓飯，好去尋自己的樂子。
秦淮茹壓根沒察覺他的心思，還在一旁絮絮叨叨收拾給大孫子帶的東西：
“我琢磨著再塞倆蘋果，孩子就愛吃這口甜的。
對了，曉梅上次說想要塊肥皂，廠裡上月發的勞保皂還沒動，得記得拿上……”
她轉頭瞪了劉清儒一眼，又叮囑道，“下午要是出去瞎晃，記得把煤爐封好！
別回頭滅了，晚上還得重新引，麻煩死個人！”
“得嘞您呐！知道了知道了！”劉清儒有一搭沒一搭地應著，目光早飄到了屋外，
透過窗欞瞅著牆根下的自行車，心裡盤算著等會兒出門走哪條路更順當，別耽誤了工夫。
等秦淮茹絮叨完，拎著布包出了門，嘴裡還念叨著“我先走了啊”，
劉清儒才慢悠悠地推出自行車，拍了拍車座上的灰，晃悠悠往軋鋼廠去了。
這幾年，咱軋鋼廠的變化可真叫翻天覆地。
1973年那會兒，廠裡的設備老舊得掉渣，跑冒滴漏是家常便飯，三天兩頭就撂挑子。
生產效率低得邪乎，有時候設備一壞，得停工維修好幾天。
工人們攥著扳手急得直跺腳，卻也沒轍——總不能跟鐵疙瘩較勁不是？
老陳蹲在爐邊抽悶煙，瞅著漏得滿地的機油歎氣：
“這日子過得，咋就這麼憋屈！”
1974年開春，軋鋼廠總算熬來了轉機。
廠裡來了幾位戴眼鏡的新技術員，背著帆布包一進廠門，
連口水都沒喝就鑽進車間，趴在老舊設備上琢磨得入了神。
沒過倆月，兩輛卡車拉著新煉鋼設備轟隆隆開進廠區，
工人們全圍了上來，伸著脖子看新鮮。
“謔！這玩意兒真洋氣！”
老周扒開人群，手在冰涼的機身上摸了又摸，滿臉的稀罕勁兒。
新設備安裝調試好那天，煉鋼車間的變化立竿見影：
煙囪裡的黑煙淡了大半，車間四角還裝上了排氣扇，嗆人的煙塵比以前少了太多。
工人們下班脫下工作服，拍著上麵的灰笑道：“瞧瞧，這下不用整天灰頭土臉了！”
生產效率更是躥了上去，以前攥著拳頭乾好幾天的任務，現在倆整天就搞定。
大夥兒乾活的勁頭更足了，車間裡的號子聲都比往常響亮。
1975年夏末，廠裡要蓋新職工筒子樓的消息一傳開，整個廠區都炸開了鍋。
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