如今大夏城內規格最高、景致最佳的雅居客棧，隻因客棧主人乃是王金石。
雖說李逸身為村正，是大夏城當之無愧的掌權核心、最高支柱，但他素來重情重義，從未薄待結拜義兄義弟。
王金石與林平二人，在大夏地位尊崇、無人敢輕，加之二人性情豪爽、待人赤誠，處事公正公允，深得城中上下軍民的信服與敬重。
“王老板，我將貴客送至此處安頓，勞你費心照料！”徐開進門笑道。
此刻王金石正在客棧馬廄之中，細細端詳打理一眾良駒，他早年常年經營馬匹生意，與駿馬為伴，對良馬素來偏愛。
聽聞正門傳來動靜，他即刻快步走出，最先望見徐開的車馬，其後跟著一整支規整車隊，隨行護衛、兵卒個個披甲佩刃、氣勢森嚴，一眼便能看出是大齊正規軍士。
王金石朗聲大笑，熱情上前：
“哈哈！徐老弟隻管放心，貴客交到我這裡，定然安排妥當，保管眾人住得舒心、吃得滿意！”
他轉頭高聲吩咐：
“速速出來，伺候貴客下車、安頓車馬行李！”
十餘名客棧夥計應聲而出，手腳麻利地上前幫忙打理車馬、搬運行李、安頓來客。
巨鹿侯與吳清蓮先後下車，望著笑容爽朗、氣度親和的王金石，巨鹿侯微微頷首致意：
“此番叨擾，勞煩閣下費心了。”
“應當的，應當的！”王金石連連擺手。
“我先為諸位安排上好客房歇息休整，稍後貴客若是有想吃的菜式，儘管吩咐，後廚即刻精心烹製！”
徐開適時笑著為二人相互引薦：
“王老板，這位便是中原的巨鹿侯！侯爺身份尊貴，是實打實的一方賢侯。”
隨即又看向巨鹿侯介紹道：
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“侯爺，這位便是王金石王老板，我在都城開設酒肆，研習廚藝，皆是承蒙王老板指點，天下百味，最難企及的便是王老板後廚的手藝！”
王金石聞言麵露驚色，連忙拱手行禮：
“哎呀！原來是巨鹿侯！有失遠迎，怠慢貴客，還望侯爺恕罪！”
巨鹿侯性情灑脫、毫無架子，坦然笑道：
“王老板不必多禮，今日我遠道做客，便是尋常來客，不談朝堂爵位、不論諸侯身份，諸位切莫拘束，說起來，我如今倒是滿心期待，想嘗嘗大夏的絕世美味究竟是何等滋味。”
說罷，徐開目光落在一旁亭亭玉立的吳清蓮身上，見她容貌清麗、氣質溫婉，卻一時不知其身份。
巨鹿侯主動笑著介紹：“此乃小女吳清蓮。”
吳清蓮雖出身尊貴、身為侯府嫡女，卻深諳禮數、謙和恭順。
見父親放低姿態，她亦微微欠身，端莊施禮、溫婉大方。
眾人寒暄笑語間，一同緩步走入客棧，王金石早已備好店內最高規格的雅致客房，儘數安排妥當。
巨鹿侯踏入客房，心中暗自驚詫。
冬日晝短夜長、天色漸暗，可客房之中裝設著通透玻璃窗，即便暮色降臨，屋內依舊光線充足、視物清晰，全然無昏暗壓抑之感。
不多時，客棧夥計推門而入，為屋內火爐、火炕鍋灶添柴生火。
玉米秸稈與玉米瓤火勢旺盛，爐膛內火焰轟鳴、暖意升騰，轉瞬便驅散了滿屋冬日寒涼，整間客房暖意融融、溫潤舒適。
待屋內溫度回暖、暖意恒定，夥計又奉上溫熱清水，供一眾來客洗漱休整、洗去一路風塵疲憊。
巨鹿侯與吳清蓮各自換上乾淨衣衫，煥然一新，前者氣度雍容、沉穩儒雅，宛若隱世富商，氣度不凡，後者溫婉清麗、落落大方，是妥妥的世家閨秀、大家風範。
客房之外，徐開與王金石已然提前商議妥當晚宴菜式。
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