太行山的深秋，風已帶上了凜冽的寒意，如同鈍刀刮過嶙峋的山石和枯黃的草木。鉛灰色的雲層低低壓著連綿的山脊，仿佛隨時都會塌陷下來，將這片飽經戰火蹂躪的土地徹底吞沒。一支二十餘人的隊伍，正沿著一條人跡罕至的羊腸小道，沉默而艱難地向山脈更深處轉移。
這就是林烽帶領的太行遊擊隊殘部。隊伍中，八名傷員是被重點保護的對象。傷勢最重的兩個由擔架抬著，粗糙的樹乾和綁腿製成的簡易擔架每一次顛簸，都讓傷員發出壓抑的、令人心揪的呻吟。其餘能走的傷員，則拄著樹枝，咬緊牙關，每一步都踏得異常沉重。負責護衛和攜帶物資的戰士們，臉上寫滿了疲憊與營養不良的菜色，破舊的軍裝被荊棘劃得襤褸不堪，但每個人的眼神裡，都還燃燒著一簇不肯熄滅的火苗——那是仇恨，是堅韌，更是一種在絕境中求生的本能。
林烽走在隊伍的最前麵，他的駁殼槍挎在腰間，槍套的皮帶磨得發亮。他比一個月前更加消瘦，顴骨高高凸起，眼窩深陷，但那雙眼睛卻愈發銳利，像鷹隼一樣掃視著前方的山路和兩側的山坡，不放過任何一絲風吹草動。他的每一步都踩得很穩，既要為隊伍探路，又要用自己並不寬闊的背影，給身後這群傷痕累累的弟兄們一絲微弱的安全感。
“隊長，翻過前麵那道山梁，有個廢棄的山神廟，可以歇歇腳。”副隊長，一個叫老耿的漢子，湊近低聲說道，他的嘴唇乾裂，聲音沙啞。
林烽抬頭望了望那道如同巨獸脊梁般橫亙在前方的陡峭山梁，點了點頭，沒有說話。歇腳，是眼下最奢侈也最必要的需求。傷員需要處理傷口，戰士們需要恢複體力。但他心裡清楚，這片區域並不安全，日軍的小股部隊像鬣狗一樣，時常在山裡巡邏掃蕩。
隊伍沿著陡坡緩緩向上攀登，喘息聲和腳下碎石滾落的聲音交織在一起。就在他們即將到達山梁頂端，可以俯瞰另一側山穀時——
“啊——！救命啊！”
一聲淒厲到變調的女人尖叫，如同淬了冰的鋼針，猛地從山腳下刺破山間的寂靜，狠狠紮進了每個人的耳膜！
緊接著，是幾聲清脆又令人膽寒的“砰！砰！”槍響！是三八大蓋特有的聲音！
所有人的動作瞬間僵住，如同被施了定身法。戰士們下意識地伏低身體，迅速散開到山路兩側的岩石和枯樹後，手中的老套筒、漢陽造齊刷刷指向聲音傳來的方向。擔架被輕輕放下，傷員們也強忍著痛苦，屏住了呼吸。
林烽一個箭步竄到山梁邊緣一塊巨石後，小心翼翼地探出頭向下望去。
山腳下，是一條蜿蜒的、幾乎乾涸的河床。七八個土黃色的身影——日軍士兵，正端著上了刺刀的三八大蓋，像圍獵的野獸一樣，追逐著五個驚慌失措的鄉民。那是兩男兩女和一個半大的孩子。他們穿著破爛的棉襖，臉上布滿驚恐和塵土。跑在最後的一個老漢和一個中年男人已經中彈倒地，倒在亂石灘上，身體痛苦地抽搐著，暗紅色的鮮血在灰白色的河床上迅速洇開，刺眼奪目。
剩下的三人——一個年輕婦人，一個半大男孩，還有一個頭發花白的老太太，被日軍獰笑著逼向山坡，也就是林烽他們所在的方向。日軍顯然不急於立刻殺死他們，像是在戲弄瀕死的獵物，不時開槍打在他們的腳邊，激起碎石，引來更加絕望的哭喊。
“小鬼子！我日你祖宗！”隊伍裡，一個年輕戰士眼睛瞬間紅了，牙齒咬得咯咯響，端起槍就要往下衝。他是王家莊人，家裡人都死在鬼子手裡。
“鐵柱！別動！”老耿一把死死按住他，低吼道。
所有人的目光都投向了林烽。空氣仿佛凝固了，每一秒都如同刀割。山下的哭喊聲、日軍的獰笑聲、傷員粗重的喘息聲，混雜在一起，拷問著每個人的神經。
繞過去？避開？這是最“理智”的選擇。他們人困馬乏，彈藥匱乏，還有傷員拖累。一旦交火，很可能暴露行蹤，引來更多的日軍，後果不堪設想。隊伍裡有人低聲建議：“隊長，鬼子人不多，但咱們……繞道吧，不能把大家都搭進去……”
林烽沒有說話。他的臉色鐵青，下頜線繃得像石頭。他看著山下那絕望的婦人緊緊摟著嚇傻的孩子，看著那老太太踉蹌著幾乎摔倒，看著日軍士兵臉上那殘忍而愉悅的表情。他想起了自己離家時母親的眼淚，想起了沿途看到的那些被焚毀的村莊、被屠殺的百姓。
突然，他猛地轉過身，目光掃過一張張緊張、疲憊而又充滿掙紮的臉。他的聲音不高，卻像一塊巨石投入死水，帶著不容置疑的力量，在山風中炸開：
“老百姓在咱眼皮子底下被鬼子追殺，咱們要是扭頭走了，還叫什麼抗日隊伍？！穿上這身破衣裳，扛起這杆槍，為的是什麼？！”
他“唰”地一下拔出了腰間的駁殼槍，機頭大開，眼神銳利如刀：“是爺們兒的，跟我上！其他人，散開隱蔽，聽我信號！”
沒有更多的動員，命令簡潔而冰冷。
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