鬼灣村的“廢品”在幾天內被搜刮一空，那可憐的資源增長如同滴水入海，幾乎看不到漣漪。林烽知道，困守一隅無異於坐以待斃。必須將目光投向更廣闊、也更危險的地域。他將目標鎖定在了一個地方——位於鬼灣村西北方向約十五裡外，一處名為“死人溝”的山穀。據老趙回憶和零星傳聞，大約半年前，一支奉命阻擊日軍推進的國軍部隊，在那裡與日軍一個中隊爆發過一場極其慘烈的戰鬥，最終幾乎全軍覆沒。那裡，無疑是一座尚未開發的“金屬礦藏”。
這個決定讓老趙皺緊了眉頭。“林小子，那地方邪性得很。”他吐出一口辛辣的旱煙，煙霧繚繞中眼神凝重，“仗打得慘，死人堆成了山，半年過去，怕是隻剩白骨了。而且那種地方，陰氣重，野獸盤踞，說不準還有鬼子留下的詭雷（地雷）或者沒炸的炮彈。風險太大。”
“趙叔，風險大，收獲可能也大。”林烽目光堅定，“咱們現在缺的就是硬家夥。那裡是戰場遺址，遺棄的武器彈藥、裝備零件肯定比村裡多得多。再危險，也得去闖一闖。”
鐵柱等人聽說要去真正的戰場遺址，既有些害怕，又按捺不住興奮。最終，林烽決定帶領老趙、鐵柱、大牛以及另外兩名體力較好的本地青年，組成一支六人精乾小隊，攜帶武器和必要的繩索、麻袋，在天亮前出發，力爭一天內往返。
路途比預想的更難行。根本沒有路，隻能在亂石和荊棘叢中艱難跋涉。深秋的清晨寒氣逼人，露水打濕了褲腿，冰冷刺骨。隨著逐漸接近“死人溝”，空氣中的氣氛似乎都變得異樣起來，連鳥鳴聲都稀少了許多。
當小隊終於攀上一處高地，俯瞰下方那條狹窄、幽深的穀地時，所有人都被眼前的景象震撼得屏住了呼吸。
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慘烈！這是唯一能形容的詞語。
整個山穀仿佛被巨人的犁鏵狠狠犁過，地麵布滿彈坑和焦黑的痕跡。廢棄的戰壕縱橫交錯，如同大地猙獰的傷疤。隨處可見散落的白骨，有些還保持著掙紮的姿勢，半埋在泥土裡。鏽蝕的步槍、破碎的鋼盔、炸斷的刺刀、空癟的子彈帶……各種戰爭遺物散落得到處都是，在初升的陽光下反射著冰冷死寂的光澤。一股混合著泥土、鏽蝕和若有若無的腐敗氣息，隨風飄來，令人作嘔。
“媽的……”鐵柱低聲咒罵了一句，臉色有些發白。大牛更是下意識地咽了口唾沫，握槍的手微微發抖。就連久經沙場的老趙，臉色也異常凝重。這裡無聲地訴說著半年前那場戰鬥的殘酷，強烈的視覺衝擊和心理壓力籠罩了每個人。
“抓緊時間，分散搜索！兩人一組，互相照應！眼睛放亮，腳下留神！千萬別碰圓不溜秋的鐵疙瘩！”林烽壓下心中的不適，果斷下令。時間緊迫，必須趁白天完成搜索。
搜索過程充滿了危險。坍塌的戰壕隨時可能再次塌方，必須小心翼翼。老趙眼尖，及時拉住了差點踩進一個偽裝巧妙的散兵坑的大牛。在翻動一具半埋在土裡的骸骨時，鐵柱險些碰到骸骨身下壓著的一枚日式九七式手榴彈，引信雖鏽蝕，但依然危險，嚇得他冷汗直流。
就在林烽從一具穿著破爛國軍軍服的骸骨旁，費力拔出一支槍栓已經鏽死的中正式步槍，並卸下其鋼製槍機時，一陣低沉而充滿威脅的嗚咽聲從側前方的亂石堆後傳來。
嗖嗖嗖——幾條黑影猛地竄出！是野狗！而且不是一兩條，是足足七八條組成的野狗群！它們體型瘦削，肋骨清晰可見，但眼神卻閃爍著饑餓和凶殘的光芒，嘴角流著涎水。顯然，它們將這片死亡穀地當成了自己的領地，而林烽這些不速之客，在它們眼中既是入侵者，也可能是……食物。
“小心！”老趙低喝一聲，迅速端槍。鐵柱和大牛也慌忙舉起槍，但麵對高速移動且分散的野狗，射擊並無把握。
野狗群呈扇形圍了上來，發出威脅性的低吼，目標直指隊員們剛剛搜集到的、那些還帶著些許殘留氣味的金屬物品，特別是從骸骨上取下的皮帶扣、紐扣等。
對峙一觸即發！就在這時，跟在林烽身邊的那條從王老漢家帶來的土狗“大黑”（非係統軍犬），雖然害怕得夾著尾巴，卻勇敢地擋在林烽身前，齜牙發出咆哮，試圖威懾同類。
“別開槍！槍聲會引來麻煩！”林烽冷靜製止。他示意大家緩緩後退，集中靠攏，用槍托和石塊驅趕。老趙經驗豐富，瞅準時機，用精準的手法投出一塊石頭，狠狠砸中領頭最大那條野狗的鼻子。那野狗吃痛，嗚咽一聲，攻勢一滯。其他野狗見狀，也產生了猶豫。
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