凜冬的腳步日益臨近，山風如同裹挾著冰碴的刀子，刮在臉上生疼。日軍即將大規模清剿的消息，像一片沉重的陰雲，壓在“山虎小隊”每一個成員的心頭。原有的岩洞營地雖然隱蔽，但距離交通線較近，且已被部分潰兵和土匪知曉，安全性大打折扣。林烽決定，必須向更深、更偏僻的山區轉移，尋找一處更加易守難攻的根據地。
轉移的過程異常艱辛。隊員們背負著沉重的物資，攙扶著尚未完全康複的大牛和身體虛弱的狗蛋，在崎嶇陡峭、人跡罕至的山林中艱難跋涉。一連幾天，他們都像是在無邊的迷宮中摸索，尋找著理想的安身之所。
這天傍晚，夕陽的餘暉給連綿的群山鍍上了一層淒冷的金色。隊伍沿著一條乾涸的河穀行進，人人疲憊不堪，饑渴交加。走在最前麵的“閃電”突然興奮地低吠一聲，加快腳步向前跑去。眾人精神一振，跟著“閃電”拐過一個山坳，眼前豁然開朗。
這是一個葫蘆形的山穀，入口狹窄，僅容兩三人並行，但內部卻頗為寬敞平坦。一條清澈的山溪從穀底潺潺流過，兩側是陡峭的崖壁，易守難攻。穀中還有幾處天然形成的岩洞，可以作為理想的棲身之所。
“好地方！”老趙渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光，“有水源，有險可守，夠隱蔽！”
隊員們也都露出了久違的欣喜，仿佛看到了希望的綠洲。大家迫不及待地想要衝進山穀，安營紮寨，生火做飯。
然而，就在此時，異變陡生！
從山穀入口另一側的樹林裡，呼啦啦湧出來二三十個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的漢子。他們大多穿著破爛不堪、番號不明的舊軍裝，有的戴著沒了帽徽的軍帽，手裡拿著各式各樣的武器：老套筒、漢陽造、甚至還有大刀和紅纓槍。他們眼神麻木，卻又帶著一股窮途末路的凶狠，像一群餓急了的野狼，瞬間堵住了穀口，與“山虎小隊”形成了對峙。
“站住！這地方是我們先看上的！”為首的一個漢子厲聲喝道。這人約莫三十五六歲年紀，身材高大，雖然麵有菜色，但骨架粗壯，眉宇間帶著一股久經行伍的煞氣，腰間別著一把保養得還算不錯的毛瑟手槍。他身後的人群一陣騷動，槍口若隱若現地指向林烽他們。
鐵柱立刻端起了槍，怒目而視：“放屁！這山穀寫你們名字了？”
“山虎小隊”隊員們也迅速反應過來，雖然疲憊，但長期戰鬥養成的本能讓他們立刻依托地形散開，槍口對準對方，氣氛瞬間劍拔弩張。動員兵“二號”無聲地移動到林烽側前方，波波沙衝鋒槍那獨特的輪廓，散發著冰冷的威懾力。
對方顯然也注意到了“山虎小隊”裝備的精良，以及隊員們雖然疲憊卻紀律嚴明的動作。更重要的是，“閃電”那機警凶猛的樣子和“二號”身上那種非人的冰冷氣息，讓他們感到了極大的壓力。人數雖占優，但他們沒敢第一時間動手。
那個為首的漢子，目光銳利地掃過林烽等人，最後定格在林烽身上，抱了抱拳，語氣稍微緩和了些，但依舊強硬：“這位兄弟，看樣子也是行伍出身？在下趙鐵錘，原東北軍X團X連連長！部隊打散了，帶著一幫弟兄在這山裡混口飯吃。這山穀是我們先發現的，總得有個先來後到吧？”
林烽心中一動，東北軍？那是和鬼子有血海深仇的隊伍。他壓下鐵柱的火氣，上前一步，同樣抱拳回禮：“趙連長，久仰。在下林烽，這些都是我的弟兄。這山穀無主，本可共享。但如今鬼子掃蕩在即，你我在此火並，豈不是親者痛，仇者快？”
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他示意隊員們稍稍放低槍口，展現誠意：“水源可以共享。我們還有些富餘的糧食，可以分你們一些，算是見麵禮。如何？”
趙鐵錘愣了一下，沒想到對方如此大方。他看了看自己手下那群餓得眼睛發綠的弟兄，又看了看林烽身後那些雖然麵有菜色但眼神堅定的隊員，尤其是那個沉默的“士兵”和那條猛犬，心中權衡利弊。硬拚，未必能占到便宜；接受好意，則能暫時緩解饑荒。
“……林隊長仗義！”趙鐵錘也是個爽快人，揮了揮手，讓自己的人也放下了武器，“那就依林隊長所言！這山穀，咱們兩家共用！我趙鐵錘代弟兄們，謝過了！”
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