凜冬的寒意尚未完全褪去，初春的山風依舊刺骨。對於“山虎小隊”而言，比天氣更冷的，是日益緊迫的生存壓力。日軍大規模掃蕩的威脅，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能斬落。之前的“磐石穀”雖好，但經曆潰兵內訌和日軍偵察後，已不再安全。隊伍不得不再次踏上遷徙之路，在連綿的群山中與敵人周旋。
連續多日的轉移，消耗著每個人的體力和精神。隊員們背負著沉重的物資和裝備，攙扶著尚未完全康複的傷員，在陡峭濕滑的山路上艱難跋涉。大牛的手臂傷口雖已愈合，但陰雨天仍會隱隱作痛，體力大不如前。狗蛋的高燒退了，可身子依舊單薄得像張紙，走不了多遠就氣喘籲籲，需要人輪流背著。繳獲的糧食、彈藥、藥品，以及那些珍貴的金屬工具，成了甜蜜的負擔，既不能丟棄，又極大地拖慢了行軍速度。
疲憊寫在每一張臉上。夜晚宿營，隻能找背風的山坳或簡陋的岩縫，燃起小小的篝火，大家擠在一起取暖，聽著山穀裡呼嘯的風聲和遠處不知是狼嚎還是槍響的聲音，難以安眠。哨兵的眼睛熬得通紅，警惕著任何一絲異常的動靜。流動性存，固然能規避風險，但也意味著無法得到充分的休整，無法進行係統的訓練，更無法積累和發展。傷員得不到穩定環境的調養，繳獲的物資像流水一樣消耗卻難以有效補充。林烽看著隊員們日益憔悴的麵容和隊伍中壓抑的氣氛，心中焦灼萬分。
一個穩固的、安全的據點，不再是遙不可及的夢想，而是關乎生死存亡的剛性需求。他們需要一個可以稱之為“家”的地方，一個能讓他們喘口氣、療傷、訓練、儲存物資，並以此為基礎向外發展的支點。
這天傍晚，隊伍在一處相對平緩的山脊上暫時休整。林烽召集了老趙、趙鐵錘、鐵柱等核心骨乾，圍坐在一塊巨石後麵，避開凜冽的山風。
“兄弟們，不能再這樣下去了。”林烽的聲音因疲憊而沙啞，但眼神卻異常堅定，“咱們像沒頭的蒼蠅，在山裡亂撞，鬼子沒來，自己就先拖垮了。必須儘快找到一個能長期落腳的地方。”
老趙裹了裹破舊的棉衣，吐出一口哈氣：“林小子說得對。得有個窩，像個釘子一樣紮進山裡。鬼子來了，能憑險據守；鬼子走了，能休養生息。”
趙鐵錘作為職業軍人，更注重軍事地形：“選址是門學問。我看，得滿足幾個條件：第一，易守難攻，最好是‘一夫當關，萬夫莫開’的天險；第二，靠近水源，沒水啥都白搭；第三，足夠隱蔽，不能讓鬼子輕易發現；第四，內部要有點開闊地，能住人，能活動；第五，還得有退路，萬一守不住，能撒丫子跑。”
鐵柱補充道：“還得離老百姓不太遠，不然咱們就成了瞎子聾子，搞不到情報，也換不到糧食。”
眾人你一言我一語，很快確定了選址的基本原則。時間緊迫，必須立刻行動。
“明天天一亮，兵分兩路！”林烽果斷下令，“老趙，你帶一隊，往東邊深山裡探，你對這片山熟。趙連長，你帶另一隊，往西邊鷹愁澗那邊摸，你野戰經驗豐富。都帶上‘閃電’輪流警戒，注意安全，以偵察為主，避免交戰。三天內，無論有無發現，必須返回彙合！”
“是！”老趙和趙鐵錘齊聲應道。
接下來的三天，是煎熬的等待。林烽帶著主力在原地隱蔽休整，同時派出小股人員向其他方向做短程偵察，但收獲甚微。不是地形不夠險要，就是缺乏水源，或者過於暴露。
第三天黃昏，就在眾人心情愈發沉重時，西邊山路傳來了動靜。負責警戒的隊員發出安全信號，不久，趙鐵錘帶著他的偵察小組風塵仆仆地回來了。每個人臉上都帶著難以抑製的興奮和疲憊。
“林隊長！找到了！可能是個好地方！”趙鐵錘顧不上喝口水，激動地拉著林烽走到一邊，用樹枝在地上飛快地畫了起來。
“西邊過去大概四十裡，有個地方，老鄉叫它‘鷹嘴崖’！這名字貼切！”趙鐵錘雙眼放光，“我們也是差點錯過！入口就是一條石頭縫，窄得很，還被老藤蔓遮得嚴嚴實實，‘閃電’先聞到了水汽和不一樣的味道，我們才發現的！”
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他詳細描述著鷹嘴崖的地理優勢：
“那條石縫，是唯一的入口，曲裡拐彎的，像個‘之’字，窄的地方隻能側身過一個人！真他娘的是‘一夫當關，萬夫莫開’！我們在外麵做了標記，不湊到跟前根本看不出來！”
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口穀在站，縫石出走全完烽林當
