齊下！第一，立刻組織勘探隊，由老趙牽頭，李文參加，再配幾個機靈穩妥的弟兄，就按李文說的，在咱們根據地周圍，特別是沒人去的深山裡，仔細尋找可能有的煤礦、鐵礦，或者其他有用的資源！第二，鐵柱，你負責對外聯絡，通過王老漢和陳老爺那邊的路子，想辦法建立更穩當的交換渠道。等咱們找到了‘特產’，就用它去換咱們急缺的彈藥、藥品和鹽！”
翌日清晨，天色未明，一支精乾的勘探小隊便悄然離開了鷹嘴崖。帶隊的是經驗極其豐富的老趙，成員包括兩名身手敏捷、熟悉山林的老隊員，以及自告奮勇、背著那本破舊《礦物圖識》的李文。當然，隊伍中不可或缺的，是嗅覺超凡的“閃電”。林烽期盼它能憑借天賦，捕捉到人類無法感知的礦物氣息。
勘探的曆程，遠比想象中艱苦卓絕。他們深入的是獵戶都罕至的原始地帶。荊棘撕扯著本就破爛的衣衫，陡峭的崖壁需要依靠繩索艱難攀爬，冰冷刺骨的溪流需要涉水而過。每一天，他們都在體力透支和希望渺茫中度過。敲打了無數處看似有礦脈痕跡的岩石，挖掘了幾處據老一輩傳說有“黑石”或“鐵砂”的地方，結果往往令人沮喪——不是普通的頁岩，就是毫無價值的煤矸石或貧瘠的氧化礦。
乾糧迅速消耗，隻能靠野果和偶爾設套捕獲的山鼠野兔充饑。李文的手上磨滿了血泡，書本上的理論在複雜多變的地質現實麵前顯得蒼白無力。連“閃電”也顯得有些懨懨的，它的靈敏嗅覺似乎在這片廣袤而陌生的山林中失去了明確的目標。
第三天，第四天……出發時的熱情和希望，如同篝火的餘燼，在寒風和失望中一點點熄滅。一名老隊員忍不住抱怨：“這簡直是大海撈針……白白受這罪，還不如回去想想怎麼端個炮樓實在……”
老趙的臉色也日益陰沉，嘴唇因乾渴和焦慮而裂開血口，但他咬緊牙關，沒有說出“放棄”兩個字。他相信林烽的判斷，也固執地相信，這片養育了他們也考驗著他們的大山，不會真的如此吝嗇。
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第五天下午，他們幾乎是拖著疲憊不堪的身體，摸索到了一處極其偏僻的斷裂穀地。這裡三麵都是刀削斧劈般的懸崖，穀底狹窄幽深，亂石嶙峋，一條細小的山澗在石縫中嗚咽流淌，光線昏暗，氣氛陰森。看起來，這裡除了石頭和苔蘚，再無他物。
絕望的情緒達到了頂點。大家又累又餓，士氣低落。老趙看了看逐漸西沉的、毫無暖意的太陽，長長歎了口氣，準備下令就此紮營，明天一早帶著失敗的消息返回鷹嘴崖。
就在眾人卸下沉重的背包，癱坐在冰冷的石頭上，準備接受這徒勞無功的結局時，一直安靜趴在老趙腳邊休息的“閃電”，突然猛地抬起頭，耳朵警覺地豎起，鼻翼劇烈地翕動起來！它喉嚨裡發出一種壓抑不住的、興奮的低嗚，尾巴像旗杆一樣筆直豎起，身體前傾，猛地掙脫了老趙手中的繩子，如同一道黑色的閃電，衝向穀地最深處一麵顏色異常深暗、布滿了龜裂痕跡的崖壁底部！
“閃電！回來！危險！”老趙心中一緊，生怕有塌方或毒蟲，急忙抓起槍跟了上去。
隻見“閃電”在那片顏色深黑的崖壁下，用前爪瘋狂地刨抓著地麵堆積的黑色碎屑和腐殖土，並不時低頭猛嗅，發出急促而興奮的吠叫，仿佛發現了絕世珍寶。
老趙心中狂跳，一個箭步衝上前，喝止住“閃電”，自己則迫不及待地蹲下身，用手扒開表層的浮土和落葉。隨著泥土被清除，下麵露出了更加黝黑、質地明顯的岩層。他撿起一塊散落的、入手沉甸甸的黑色石塊，從腰間抽出柴刀，用刀背奮力敲擊。
“鐺！”一聲清脆而堅實的響聲在山穀中回蕩，石塊應聲碎裂，露出了裡麵烏黑發亮、閃爍著油脂般光澤的整齊斷麵！
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