深秋的晨霧尚未散儘，磐石穀的寂靜便被一種不同以往的喧囂打破。這喧囂並非戰鬥的警報，也非訓練的呐喊，而是金屬與岩石、與土地碰撞發出的沉重聲響，夾雜著此起彼伏的號子聲和喘息聲。一種新的、關乎根本生存的戰鬥，在這片剛剛點燃工業火種的土地上，轟轟烈烈地拉開了序幕。
穀內的人口已增至近兩百人，每日消耗的糧食成了一個日益沉重的負擔。當初從鷹嘴崖帶來的、以及零星繳獲和通過秘密渠道換來的糧食，在嚴格的配給製度下，也以肉眼可見的速度減少。倉庫裡的糧囤日漸矮小，炊事班做飯時下米的手越來越謹慎。冬季的寒風已然在太行山脊徘徊，一旦大雪封山，外部的補給線將徹底中斷。饑餓的陰影，如同盤旋的禿鷲，悄無聲息地逼近這片新生的根據地。
指揮部裡，氣氛比討論軍工生產時更加凝重。後勤長老王將空了一半的米缸指給林烽看，臉上寫滿了焦慮：“支隊長，照這個吃法，存糧頂多撐到年底。這還不算可能的新隊員補充。冬天山裡啥也弄不到，到時候……”
林烽沒有說話，他走到洞口，望著穀中那片在晨光中泛著枯黃色的荒灘和坡地。溪流兩岸，雜草叢生，灌木盤結，亂石嶙峋，一片荒蕪。但在這荒蕪之下，他看到的卻是希望。他轉過身，目光掃過在場的每一位骨乾，聲音沉穩而堅定：
“兄弟們，形勢大家都清楚了。糧食，就是咱們的命根子！槍杆子要靠米袋子撐著！沒有飯吃，咱們就是有再好的槍、再多的子彈，也守不住這磐石穀！等、靠、要，解決不了問題！出路隻有一條——”他停頓了一下，手指向洞外那片荒地，“自己動手，豐衣足食！向這片土地要糧食！”
他隨即做出決策：“從現在起，除了必要的警戒哨和軍工坊必須維持運轉的人員外，全支隊動員，包括機關人員、後勤人員，全部投入開荒！發起一場‘墾荒大會戰’！首要目標，就是溪流兩岸那些相對平坦、土質好些的地塊！必須在土地上凍前，開出足夠播種的田來！”
命令如山，整個磐石穀立刻行動起來。但開荒不同於打仗，他們麵臨的第一個敵人，是工具的極度匱乏。
後勤處的院子裡，堆放著支隊所有的農具：幾十把鋤頭，不少已經卷刃、斷把；十幾把鐵鍬，鏽跡斑斑；鎬頭更是稀缺，隻有寥寥幾把。這些工具對於開墾大片荒地來說，簡直是杯水車薪。
“修！能修的馬上修！不能修的，回爐重打！”林烽下令。鐵匠鋪的爐火日夜不息，張鐵臂帶著徒弟們，優先趕製、修複農具。沒有足夠的鐵，他們就削木為鍬，選用堅韌的硬木，削製成簡陋的木鍬、木鎬，雖然效率低下，但總好過徒手。
同時，以排、班為單位，開荒任務被迅速劃分下去。溪流北岸那片麵積較大的緩坡劃給了一連，南岸的灘塗地歸二連，靠近生活區的零星小塊土地則由支隊部和後勤人員負責。各單元內部又細劃到班、到人，實行“責任田”製度。一種無聲的勞動競賽氛圍開始形成。
第二天黎明，嘹亮的哨聲劃破晨靄。隊員們扛著五花八門的工具——嶄新的、破舊的、鐵質的、木製的——如同奔赴戰場一般，浩浩蕩蕩地開進了預設的墾荒區。刹那間，沉睡的山穀被沸騰的人聲和勞動聲響喚醒。
砍伐灌木荊棘。這是開荒的第一道關卡。一人多高的野草、盤根錯節的荊棘叢、手腕粗的灌木，形成了一道天然的屏障。隊員們揮動柴刀、斧頭，奮力砍劈。荊棘的尖刺毫不留情地劃破他們單薄的衣衫，在手臂、臉頰上留下道道血痕。汗水浸入傷口，帶來一陣陣火辣辣的刺痛。但沒有人退縮，刀光閃處，荊棘紛紛倒下，開辟出前進的道路。
清除石塊。清理掉植被，裸露出的是一片布滿大小石塊的荒地。小的石頭用手撿，大的石塊則需要用鎬頭刨鬆，再用粗木杠子插入石下，幾人合力，“嘿呦嘿呦”地喊著號子，才能撬動。這些沉重的石塊被抬到地邊，有的用來壘砌田埂，更多的被運到遠處堆放。虎口被震裂，滲出血絲；肩膀被杠子磨得紅腫，甚至破皮。泥土和汗水混合在一起，讓每個人都成了“泥人”。
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