磐石穀的深秋，是一年中最富足、也最安寧的季節。溪流兩岸，金黃的玉米稈在陽光下挺立，沉甸甸的棒子咧開了嘴，露出飽滿的籽粒；南瓜地裡，一個個橙黃色的大瓜臥在葉蔓間，如同散落的珍寶；倉庫裡，新收的土豆散發著泥土的芬芳，地窖中堆滿了過冬的蘿卜白菜。修械所叮當聲不絕，複裝作坊穩定產出，水電站平穩運行的嗡鳴聲已成為山穀熟悉的背景音。戰士們臉上洋溢著收獲的滿足和對未來的憧憬，訓練的口號聲也格外嘹亮。一切都顯得井然有序，生機勃勃。
然而，在這片祥和景象之下，一股不易察覺的寒流，正悄然從山外襲來。
這天下午，老獵戶陳老杠像往常一樣，背著幾隻山雞和一小捆皮子，沿著那條隻有他自己才清楚的隱秘小路，來到了與支隊約定的西山口交換點。他此行的主要目的並非交換，而是有一個至關重要的口信要傳遞。負責接應的偵察排戰士二牛，遠遠看到他，便熟練地發出幾聲布穀鳥的叫聲。陳老杠回應後，兩人迅速在一處岩石後碰頭。
今天的陳老杠，臉上不見了往日的沉穩，眉宇間鎖著一團化不開的憂慮，甚至帶著一絲不易察覺的驚慌。他顧不上寒暄，將獵物塞給二牛，壓低了沙啞的嗓子，語速又快又急：
“後生，趕緊回去告訴林支隊長！大事不好！山外出大事了！”
二牛心裡咯噔一下，忙問：“老杠叔，咋回事？您慢慢說。”
陳老杠深吸一口氣，仿佛要驅散心頭的寒意：“我前天下山，想去河口鎮換點鹽巴。還沒到鎮口，就覺著不對勁！往日裡卡子上的二狗子吊兒郎當的，可那天，個個荷槍實彈，盤查得賊緊！我瞅著苗頭不對，沒敢進鎮，繞到鎮子西頭我一個遠房侄子家。他偷偷告訴我，這兩天，鎮裡鎮外，鬼子的兵車來了一撥又一撥，下來好多兵，都戴著鋼盔，穿著皮鞋，哢哢的，跟往常那些二狗子完全不一樣！鎮上的客棧、倉庫都被占滿了，還在強行征調鎮上的大車和民夫，說是要運糧草彈藥！”
他頓了頓，臉上露出恐懼的神色：“我那侄子還說，他夜裡起來撒尿，聽見住在他家隔壁的鬼子軍官屋裡，地圖拍得啪啪響，嘴裡嘰裡呱啦吼著什麼‘……の山鷹……討伐……’，他雖然聽不懂，但‘山鷹’這兩個字，他聽得真真兒的！還說什麼‘徹底的掃蕩’！我心裡頭這個怕呀，趕緊就回來了！”
“山鷹”、“討伐”、“掃蕩”——這幾個關鍵詞像冰錐一樣刺進二牛的耳朵。他立刻意識到問題的嚴重性。“老杠叔，你這消息太要緊了！我馬上回去報告！這些山貨你拿著，這些鹽和火柴你也帶上，最近千萬別再下山了！”二牛將帶來的交換物資塞給陳老杠，自己也顧不上那麼多，轉身就往山穀裡狂奔。
幾乎在同一時間，支隊設在山外秘密交通站的情報員，也通過緊急渠道送回了內容相互印證、但細節更為驚心動魄的情報。情報是用密寫藥水寫在一張看似普通的煙盒錫紙背麵，經過顯影後，幾行小字清晰可見：
“敵情緊急：日軍駐平源聯隊下屬之吉田中隊，彙合偽軍警備隊一個連，已於三日前秘密集結於河口鎮一線。大量征發民夫、騾馬，囤積作戰物資。據內線透露，敵作戰目標明確指向我磐石穀根據地，揚言要‘徹底鏟除山鷹匪患’。預計敵行動時間在五至七日內。此次掃蕩規模、決心均遠超以往，務請嚴加防範！”
兩份情報，一內一外，一民間一專業，卻指向同一個殘酷的事實：一場蓄謀已久、規模空前的暴風雨，即將席卷這片剛剛安定下來的山穀。
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消息像一塊巨石投入平靜的湖麵，在支隊核心領導層中激起了巨大的波瀾。二牛氣喘籲籲地衝進指揮部，將陳老杠的見聞上報。幾乎前後腳，交通員也帶著密信趕到。林烽、老趙、趙鐵錘、李文等骨乾被緊急召到指揮所。
油燈下，林烽逐字逐句地看著那張小小的錫紙，臉色凝重得能擰出水來。老趙一口接一口地抽著旱煙，濃眉緊鎖，煙霧繚繞中，他的眼神銳利如鷹。趙鐵錘拳頭緊握，骨節發白，狠狠砸在石桌上：“狗日的小鬼子！到底還是聞著味兒摸過來了！想來砸咱們的鍋？老子崩了他的牙！”
李文推了推眼鏡，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“一個加強中隊，還有偽軍配合，重火力……這規模，幾乎是以前圍攻縣大隊的配置了。來者不善啊。”
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