磐石穀西邊的山，跟東邊那股子緊繃繃的殺氣不一樣。這邊山勢更緩，林子更深，人煙也更稀少，按理說應該更讓人安心。可帶隊走在最前麵的王小川，心裡卻像揣了隻兔子，七上八下的。這是他頭一回獨立帶隊執行這麼重要的偵察任務，肩膀上沉甸甸的，感覺比扛一挺機槍還重。
“王隊，前麵岔路口，咱走左邊那條獸道吧？看著更隱蔽。” 旁邊跟著的老兵油子，外號叫“老山貓”的，低聲提醒了一句。王小川趕緊舉起望遠鏡，仔細對比兩條路。左邊那條，確實藏在灌木叢裡，但坡度挺陡；右邊那條寬點，可遠處好像能看到一點點屋頂的尖角，說不定靠近村子。
他舔了舔有點乾裂的嘴唇，心裡飛快地盤算。要是錘子哥在，會怎麼選？他想起出發前林支隊長交代的：“隱蔽是第一位的。”
“走左邊！” 王小川下了決心，但又補了一句，“山貓叔，你帶個人，先去探探路，確認安全我們再跟。”
“得嘞！” 老山貓咧嘴一笑，招呼個靈活的戰士就往前摸去。王小川看著他們的背影，輕輕呼出一口氣。他知道自己經驗淺，所以這一路上，耳朵豎得比兔子還高，時刻聽著老兵的提醒。怎麼選擇露營地才能又隱蔽又方便取水，怎麼安排夜間哨位才能不留死角，怎麼通過看星星和樹冠的茂密程度判斷方向……這些以前有班長、排長操心的事，現在全得他自己拿主意。壓力大是真大，但他有個好處，就是不逞能，肯學。每做一個決定，都會悄悄觀察老兵們的反應，虛心問“為啥”。幾天下來，雖然還是緊張，但那種手足無措的感覺漸漸少了，指揮起來也多了點章法。
按照地圖和大致方向，他們一路摸索，評估了好幾個可能的地點。
第一個點叫“野狐嶺”。這地方，真是山高林密，鑽進去抬頭都看不見天日，隱蔽性沒得說。還在山腰找到了一條潺潺的小溪，水源也不錯。隊員們剛露出點喜色，王小川卻帶著人把山穀上上下下摸了個遍。問題很快就出來了：地太薄，石頭太多。除了幾小塊長著雜草的坡地，根本找不到能像樣開荒種糧食的地方。老山貓踢了踢腳下的碎石，搖搖頭：“小川隊長，這地方藏個把月還行，長期駐紮，糧食運不進來，非得餓趴下不可。” 王小川又看了看地圖，發現這地方離主要的山路和可能的補給線都太遠了，像個孤島。他在本子上認真記下：野狐嶺，隱蔽優，水源良，無耕地，位置偏，戰略價值低。然後果斷下令：“不做首選，標記位置，撤！”
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第二個點叫“落雁坡”。這地方倒是開闊，陽光灑下來，暖洋洋的。還能看到早年不知道誰開墾的、現在已經荒廢的梯田痕跡，山泉水也清亮。有個戰士高興地說：“隊長，這地方能種菜！” 但王小川爬到坡頂一看，心裡就涼了半截。這坡太敞亮了，站在上麵，四周情況一覽無餘。他們是隱蔽偵察，這不成活靶子了嗎？再仔細看，坡腳下不遠，就有一條騾馬踩出來的道，雖然現在沒人，但保不齊啥時候就有日偽軍或者運輸隊經過。風險太高。“不行，”王小川這次判斷得很乾脆，“容易暴露，不安全。放棄。”
連著兩個點都不理想，王小川心裡有點著急了。但他知道急也沒用，隻能沉住氣，繼續往大山深處摸。
這天傍晚，分隊靠近了一個藏在山坳裡的小村落。還沒進村，就聽見裡麵雞飛狗跳，夾雜著幾聲斥罵和女人的哭聲。王小川打了個手勢，全員隱蔽。他派老山貓摸過去打探情況。
沒多久，老山貓氣呼呼地回來了：“隊長，真氣人！是一夥二鬼子，也就十來個人，穿的衣裳亂七八糟，自稱是什麼‘保安團’，正在村裡搶糧食搶雞呢！老百姓敢怒不敢言！”
隊員們一聽，火“噌”就上來了，個個摩拳擦掌：“隊長，乾他狗日的！收拾了這幫禍害！”
王小川心裡也一股火往上衝，但他強迫自己冷靜下來。他想起林支隊長的再三叮囑：“你們的任務是眼睛，不是拳頭！” 他深吸一口氣，壓低聲音對大家說：“別衝動！咱們任務在身，這夥人底細不明，村裡有沒有他們的眼線？槍一響，咱們的行蹤就全暴露了！”
“那就眼睜睜看著他們欺負老百姓？” 一個年輕戰士不服氣。
“當然不能！” 王小川眼神一凜，“明著打不行，咱們來暗的！給他們來個‘敲山震虎’！”
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