蹲在城隍廟老街的牆角，張大山反複咀嚼著乾瘦老頭留下的那兩個模糊的姓氏——“胡”還是“傅”？這就像在迷霧中終於看到了一絲微光，雖然依舊朦朧，但至少有了方向。女學生，外來，被鄉紳誣陷沉塘……這些關鍵詞組合在一起，一個悲劇的輪廓已然隱約浮現。
他站起身，拍了拍身上的塵土，感覺虛弱的身體裡仿佛注入了一股新的力氣。查！必須查下去！這不僅是為了救王叔，更是為了給那個沉冤潭底數十年的可憐女子一個交代。
接下來的兩天，張大山一邊儘量休息恢複身體，一邊開始了他笨拙的“調查”。他沒什麼偵探技巧，隻能用最原始的方法——打聽。
他先是回了趟父母家，借口對本地老故事感興趣，旁敲側擊地向父親張小翠打聽南郊以及“胡”姓或“傅”姓的大戶。父親倒是回憶了一會兒，說解放前南郊確實有幾個大戶，好像有個胡鄉紳，名聲不太好，但具體做過什麼惡，年代久遠，也說不清了，至於傅姓，印象不深。
他又跑到王嬸家，以“多了解情況好想辦法”為由，再次詢問王嬸和她的親戚們是否聽過相關傳聞。王嬸一家都是普通百姓，對幾十年前的鄉紳秘聞知之甚少，隻是隱約聽說那胡鄉紳後來家道敗落，死的死，散的散。
他還嘗試去了趟本地那家小小的、沒什麼人氣的圖書館，想在泛黃的地方誌或舊報紙合訂本裡找到線索。但管理混亂，資料殘缺，他像無頭蒼蠅一樣翻了大半天，除了滿手灰塵和一頭霧水，一無所獲。
調查進展緩慢，如同在泥潭中跋涉。而現實的壓力也絲毫沒有減輕。錢包徹底空了，房東催租的電話語氣也越來越不客氣。他看著手機裡那588點功德，第一次產生了強烈的衝動——要不要先兌換點錢應應急？地府商城連靈符都能賣，換點陽間貨幣應該不難吧？
這個念頭剛冒出來，就被潘天師冷冷地打斷了：“哼，功德之力，乃天地正氣所鐘，用以維係陰陽，懲惡揚善。若用於換取阿堵物，滿足私欲，與貪腐何異？必損陰德，折損福報！小子，此念斷不可有！”
張大山訕訕地打消了這個念頭，心裡卻更加焦躁。巧婦難為無米之炊，他這“張天師”也要吃飯交租啊！
就在他山窮水儘，考慮是不是要硬撐著身體再去跑幾天外賣時，轉機意外地出現了。
這天傍晚，他再次鬼使神差地溜達到城隍廟老街，遠遠地，就看到那個賣舊貨的精瘦攤主竟然出攤了！那個讓他心心念念的陰沉木黑葫蘆，依舊隨意地擺在攤位的一個角落，在夕陽餘暉下泛著幽暗的光澤。
張大山心臟不爭氣地跳快了幾下。他深吸一口氣，走過去，假裝隨意地看著攤位上的其他東西，最後才把目光落到黑葫蘆上。
“老板，這葫蘆……還在啊？”他儘量讓自己的語氣顯得平淡。
攤主抬了抬眼皮，認出是他，蒲扇搖得呼呼響：“在啊，三千塊，童叟無欺。”
張大山臉上擠出笑容：“老板，我是誠心想要，就是……手頭實在不寬裕。您看能不能再便宜點？或者……我幫您乾點活抵點錢？”他實在是沒辦法了，連“以工抵債”的話都說了出來。
攤主嗤笑一聲，上下打量了他幾眼：“乾活？你小子細皮嫩肉的，能乾啥重活？”他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光，“不過嘛……看你這麼惦記這玩意兒，倒是讓我想起個事。”
張大山心裡一動，連忙道：“您說？”
攤主慢悠悠地用蒲扇指了指那條老街深處：“看見那頭兒那個獨門獨院，門口有棵歪脖子棗樹的老宅子沒？”
張大山順著望去，老街儘頭確實有棟看起來很有年頭的青磚老宅，院牆斑駁，一棵老棗樹虯枝探出牆外。
“那家的老太太，前陣子找到我，說他兒子一家住在那老宅裡，最近有點不太平。”攤主壓低了點聲音，帶著點神秘兮兮的味道，“說是晚上老聽見院子裡有女人哭，東西也莫名其妙地挪地方，她小孫子還老說看見個穿白衣服的阿姨在院子裡飄……懷疑是宅子不乾淨。請了幾個和尚道士去看，錢沒少花，屁也沒有。”
他頓了頓，目光重新落到張大山身上，帶著點審視的意味：“我看你小子……最近印堂發黑，身上卻帶著點不一樣的氣兒，不像個普通人。你要是能去把那宅子的事兒平了，讓老太太家安生下來。這葫蘆，我兩千塊錢賣你！怎麼樣？”
兩千！雖然還是巨款，但比起三千，已經讓張大山看到了一絲希望！而且，這不正是一個驗證自己能力、同時賺錢買法器的機會嗎？
但他沒有立刻答應。經曆了豬籠潭的凶險，他深知這些“不太平”背後可能隱藏的危險。他謹慎地問道：“老板，那宅子……具體什麼情況？那鬨騰的東西，厲害嗎？”
”。千三賣還我蘆葫，道拉接不？接不接兒活這，樣咋？了道知就不看看去你。的說麼這是太太老正反！的個這乾是不又我？害厲不害厲道知哪我“：眼白了翻主攤
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。已不動心他讓都，謝酬的到得家主從能可後件事決解及以，惑誘的蘆葫買塊千兩但。小不險風，邪宅的知未個一付對，複恢全完沒還態狀在現他。了豫猶山大張
”。院偏的家紳鄉的胡姓個一是像好，前放解說聽……宅老那，了對，哦“：句一了充補又，麼什了起想乎似主攤，時弊利衡權他在就
！？胡姓
？嗎合巧是會這！胡姓也紳鄉的她陷誣，生學女的潭籠豬！山大張了中劈般電閃同如字個兩這
。彩色的命宿而異詭層一了上蒙間瞬，枝虯的出探和壁牆的駁斑那得覺隻，宅老磚青的處深街老在匿隱棟那向看，頭抬地猛他
？裡宅老的鬼鬨棟這在藏會案答道難，去下不查索線的潭籠豬
。道促催地煩耐不主攤”？沒好磨琢，子小？樣麼怎“
。來起定堅得變光目，疑驚與動激的中心下壓，氣口一吸深山大張
”！了接我，兒活這！行“
