特旨開恩：革去爾開南市舶司書吏之職，廷杖二十。押送回開南後由開南市舶司主事皇甫輝執行。”
趙圭跪在地上，聽到“革職”“廷杖”，臉色發白，但聽到“由皇甫輝執行”和“押送回開南”，死灰般的眼中又驟然迸出一絲光亮！不是斬首，不是流放，是回家！雖然要挨打，要丟官，但能回去！回開南！
“罪民……謝皇上隆恩！謝大人！”他重重磕下頭去。
這一刻，對皮肉之苦的恐懼，竟被巨大的、劫後餘生般的慶幸衝淡了許多。
他甚至沒完全明白“由皇甫輝執行”背後的複雜意味，隻知道，自己能活著見到開南的天，見到……清舒，或許，還有顧敏。
開南，趙南風住處。
關於歸寧的消息，終於不再是完全的空白。
通過某些極其隱秘的渠道，比官方驛道更快的風聲，隱約吹到了趙南風耳中。
內容不詳細，但核心明確：陳仲降了，白樂罰沒部分產業，趙圭革職、受杖。
當錢夫人哭著把聽到的“革職”“廷杖”幾個詞說出來時，趙南風卻長長地、長長地舒了一口氣，一直緊鎖的眉頭，終於展開了些許。
他甚至露出了一絲極淡、極疲憊的笑意。
“好了……好了……”他喃喃道，拍了拍老妻的手，“丟官罷職，皮肉受苦，都是該著的。能回來，就是天大的恩典。皇上……終究是留情了。”
“可是……廷杖啊！二十下！圭兒他怎麼受得了！”錢夫人還是哭。
“受得了。”趙南風眼神深遠，“既然是皇甫輝來打……他就死不了，也殘不了。”
他猜到了皇帝的用意，心中對那位年輕君王的馭下之道，更多了一層複雜的感慨。
這頓板子，是打給趙圭看的，是打給皇甫輝看的，或許，也是打給朝中不少人看的。
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“去，”他對錢夫人說，語氣輕鬆了些，“把這個消息，告訴顧敏。別說得太細，就說……人沒事，受了罰，快要回來了。讓她……有個準備。”
錢夫人擦著淚，連連點頭，急忙去了。
當顧敏從婆婆口中聽到“圭兒沒事，快要回來了”這幾個字時，她正在核對賬目的筆尖一頓，一滴墨汁落在紙上，迅速洇開。
她怔怔地抬起頭，看著婆婆又是哭又是笑的臉，過了好一會兒，才覺得那一直壓在胸口、令人窒息的重石，仿佛被移開了一道縫隙。
人沒事……要回來了……
那革職呢？受罰呢？具體是怎樣的罰？
婆婆語焉不詳，但她已不敢，也不願再追問細節。隻要人活著，能回來，其他的……似乎都可以暫時擱置。
她慢慢坐回椅中，才發現自己的手在微微顫抖。
一種巨大的疲憊，混合著難以言喻的酸澀與釋然，席卷了她。
五天後，開南城。
天氣陰沉，海風帶著濕冷的鹹腥味撲在臉上。
城門口，一輛囚車在幾名鎮撫司黑衣緹騎的押送下，吱吱呀呀地駛了進來。
馬車後麵，默默跟著白樂、高大傑、於倉、王七幾個人。
白樂一身乾淨的青布袍子，臉色平靜，隻是眼底有些疲憊。高大傑眉頭緊鎖，於倉和王七麵無表情。
囚車裡，趙圭縮成一團，用手擋著臉，儘量不讓這開南城的人發現是他。
他要麵子呀。
回來了。真的回來了。
沒死，沒殘，隻是……丟了官，還得挨那二十下結結實實的板子。
想到板子，他下意識縮了縮。
馬車沒有去別處，徑直駛向了市舶司衙門。朝廷的旨意很清楚：押回開南，立即行刑。
消息像長了翅膀，在市舶司裡飛快傳開。
“聽說了嗎？趙圭被押回來了！”
“可不是，鎮撫司親自押送的！據說在歸寧捅了大簍子，誹謗朝廷！”
“活該！讓他平日手伸那麼長，洛商房的油水怕是沒少撈！”
“噓……小聲點，聽說皇甫大人親自接的旨，要……親自動手！”
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