臘月三十，蒙乾從丹羅城回來後進了澄心堂複命。
嚴星楚正在看東北送來的軍報，見他進來，放下折子：“辛苦了。”
蒙乾跪下：“臣不辱使命。”
“起來，坐下說。”
蒙乾坐下，史平上了茶。
他喝了一口，暖了暖身子，開始彙報。
“臣在丹羅城待了三日，吊唁、參加祭禮，私下也見了些人。”蒙乾說得有條不紊，“東牟朝中，現在分三派。”
“哪三派？”
“第一派是以丞相府為首的文官，大多反對用兵。但陳彥剛登基，威勢正盛，他們不敢明著反對，隻能委婉勸諫。第二派是鎮海府和兵部，是陳彥的核心，主戰。第三派……是商人。”
“商人？”
“是。”蒙乾點頭，“東牟海貿發達，商人勢力不小。這幾年陳彥擴軍，加稅加得狠，商人苦不堪言。臣私下接觸了幾位大商人，都表示，若真要打仗，他們寧願生意受影響，也不願再被盤剝。”
嚴星楚手指在桌上敲了敲：“王乾呢？”
“王乾在臣到丹羅的第三天回的京。”蒙乾頓了頓，“臣打聽到，他這次出京，抄了七家商人，沒收家產折合白銀約五十萬兩。這些錢……都進了陳彥的內庫。”
“五十萬兩……”嚴星楚冷笑，“夠他十五萬大軍幾個月的軍餉了。”
“不止。”蒙乾繼續道，“臣還聽說，陳彥已經在調兵。鎮海府水師擴充到八萬人，戰船三百艘。”
“動作夠快。”
“是。”蒙乾猶豫了一下，“陛下，臣還有一事……”
“說。”
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“臣在丹羅時，聽說了一樁舊案。”蒙乾壓低聲音，“當陳諒、陳彥父子政變奪權後，殺了成王陳莊後，把七皇子陳式軟禁在了三德寺。”
嚴星楚挑眉：“這朕知道。”
蒙乾聲音更低了：“聽說陳諒死後，陳彥加強對陳式管控。”
嚴星楚點點頭，看神色並不覺得意外。
“嗯。”他緩緩道：“今天是除夕了，先回去歇幾天，初五起一份詳細奏疏上來。”
“是。”
蒙乾退下了。
嚴星楚起身，走到東北輿圖前，看了很久。
手指劃過黑雲關、東海關、青州港，最後停在丹羅城。
丹羅城，除夕夜子時。
廉訪司大獄最深處的刑房裡，火光跳躍，將牆壁上那些形狀古怪的刑具影子拉長、扭曲，如同幢幢鬼影。
空氣粘稠冰冷，混雜著鐵鏽、黴斑和一絲若有若無的血腥氣，將外麵世界隱約傳來的、零星的辭舊迎新爆竹聲徹底隔絕。
隋傑坐在一張包了鐵皮的硬木椅上，半邊身子沉在陰影裡，隻有那臉上的陳舊刀疤被盆中炭火映照得忽明忽暗，讓他即使靜坐不動，也像一尊殘缺而凶戾的修羅。
他麵前三步外，一個穿著上好杭綢袍子、此刻卻沾滿汙跡和腳印的中年男人，被反綁著手腕，吊在刑架上，腳尖勉強點地。
男人臉上有新鮮的淤青，嘴角破裂，但眼神裡卻沒有尋常犯人應有的恐懼，反而燒著一股被冒犯的怒火和隱隱的倨傲。
他是丹羅城西的大糧商，胡秉仁。
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