鄒蒼轉身，從牆道往下走。
探馬是個二十出頭的小夥子，叫朱三兒，渾身泥點子，嘴唇凍得發紫。
他摘下破爛的皮帽子，喘著粗氣：“千戶，東邊……東邊十裡外，有煙！”
“什麼煙？”鄒蒼聲音不高，帶著老兵的沙啞。
“炊煙，很多。還有……車轍印。”朱三兒咽了口唾沫，“太泥濘了，看不真切，但絕不是咱們的人。車輪印比咱們的糧車寬，壓得深。”
牆道上的幾個老兵互相看了眼。
鄒蒼沒說話，走到牆垛邊，眯眼朝東邊望。
化凍時的霧氣把遠處罩得朦朦朧朧，什麼也看不清。可他知道，朱三兒這小子眼睛尖，去年冬天在東邊林子裡發現過東牟的探子，立過功。
“老王。”鄒蒼朝牆下喊。
一個五十來歲的老兵從值房裡鑽出來，手裡還端著個熱氣騰騰的碗：“千戶？”
“帶兩個人，再去探。別靠近，就看動靜。”鄒蒼頓了頓，“帶上響箭，有情況就發。”
“得嘞。”老王把碗往旁邊士兵手裡一塞，轉身就走。
鄒蒼又看向朱三兒：“去夥房，喝碗熱湯再歇著。”
“是，千戶！”朱三兒咧嘴笑了，露出一口被凍得發白的牙。
等人都散了，鄒蒼才慢慢走下城牆。
他的值房在堡內西北角，是間不大的土坯屋子，裡麵就一張木板床、一張桌子、兩個木箱。
桌上攤著輿圖，畫著昭邊堡和周邊五十裡的地形。
昭邊堡、左淩堡、柳右堡，三個堡呈品字形卡在東海關北麵五十裡的山坳裡。
昭邊堡像顆釘子釘在最右邊，堡裡屯著五萬石糧食，二十門輕騎炮，五門重炮——那是去年秋天段淵將軍親自派人運來的，說是要在這裡建個前沿支撐點。
“千戶。”門外有人敲門。
“進。”
推門進來的是副千戶張奔，三十五六歲，方臉闊嘴，性子急。
他關上門，壓低聲音：“鄒哥，東海的消息……是真的？”
“嗯，晉生將軍沒了，七十條船沉了。”鄒蒼聲音很平，“今早從東海關傳來的急報，許千誌將軍讓各堡嚴加戒備，說東牟可能會趁勢在陸上搞動作。”
“他娘的！”張奔一拳捶在桌上，“海上吃了，還想在陸上再吃一口？”
“換了你，你也這麼乾。”鄒蒼站起身，從床底下拖出個木箱，打開。
裡麵是一套保養得極好的鎧甲，胸甲上還能看到幾處修補過的凹痕。
“去，讓各隊把炮位再檢查一遍。化雪天潮，火藥容易受潮，該晾曬的晾曬。滾石擂木，牆頭再多備些。”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“是！”張奔轉身要走，又回頭，“鄒哥，你覺得……他們會在此時前來？”
鄒蒼沒馬上回答。
他走到窗邊，推開條縫，看著外麵泥濘的校場。
幾個士兵正吃力地推著一輛炮車挪位置，車輪陷進泥裡半截，罵娘聲隔著老遠都能聽見。
“這種天，不好說，但要是他們真的來了，就不會是小打小鬨。”
他緩緩道，“東牟人比咱們耐寒，他們的馬蹄鐵和車輪都特意加寬過，適合在爛泥地裡走。咱們覺得這翻漿路難走，他們能走。”
張奔喉結動了動，沒再問，拉開門出去了。
鄒蒼關上門，從懷裡摸出個扁扁的錫壺，擰開蓋子抿了一口。
酒是劣酒，燒嗓子，但暖和。
傍晚時分，老王回來了。
老家夥渾身濕透，褲腿上全是泥，但眼睛亮得嚇人。他沒進值房，就在門口朝鄒蒼招招手。
鄒蒼走出去，兩人走到牆根背風處。
“至少兩萬人。”老王聲音壓得極低，嘴裡嗬出的白氣在暮色裡一團團的，“我在象鼻嶺上趴了三個時辰，看見他們紮營了。帳篷連綿好幾裡，炊煙一片接一片。車多，炮也不少，雖然用油布蓋著，但看輪子壓的印子，輕炮不下四十門，重炮可能也有十門。”
鄒蒼心頭一沉：“看清旗號了嗎？”
“太遠，看不清。但打頭的那支，騎的都是黑馬，鞍具整齊，不像雜牌。”
老王把樹枝扔了，“千戶，得趕緊往東海關報信。”
。話實是的說蒼鄒”。了報經已“
……來過再軍援，了到算就，快不跑馬，路裡十五，氣天種這可。關海東去信送，趟一了跑又兒三朱讓就他午下
。問王老”？久多撐能，藥火和食糧裡堡“
”。人千幾有隻們咱但。月個一，用著省“，算了算蒼鄒”……藥火，月個三夠食糧“
。兒會一了默沉人兩
。遠很得傳裡色暮的凍化在，涼蒼，聲子號的崗換來傳上頭牆
。了走，泥的上身拍拍王老”。臉把洗去我“
。牆城了上又道牆著順他，房值回沒蒼鄒
。色灰深片一成糊模經已影山的邊東，快很得暗色天
。鑽裡頭骨往氣濕著帶，冷外格風夜的節時雪化
”！戶千“：直站忙連，他見看兵士的夜值
”。靜動有能可裡夜，點亮放睛眼“，手擺擺蒼鄒”。嗯“
”！是“
。麵外看看來下停就，口垛處一過走每，走慢慢道牆著沿他
。塌易容不去上打彈炮，的夯土黏著混石碎用是，實厚基牆但，點一多丈三，高算不牆的堡邊昭
。很得濁渾，水雪的溝半了積裡溝兒會這，丈一深，丈兩寬，溝壕了挖外牆
。動得推才人個四要，黑黝身炮，炮重門一是那。油擦子筒炮給在兵個幾著帶正四李長炮，時位炮角南東到走
。子身起直，來他見雷左”。戶千“
”？樣麼怎“
”。吧心放，了處燥乾到挪都藥火“，臉把了抹子袖用雷左”。著擦勤得，重氣潮是就，行還“
。身炮的冷冰摸了摸手伸，頭點點蒼鄒
，炮的好再可。遠步千打能，時來運年去炮這
