黑暗像粘稠的、冰冷的海水，拖拽著意識不斷下沉。沒有光，沒有聲音，隻有一種仿佛沉在萬丈海底的窒息感，和無處不在的、撕裂般的鈍痛。骨頭好像全碎了，內臟攪成了一團，每一次微弱的心跳都帶來全身的抽搐。
不知過了多久，或許隻是一瞬，又像沉睡了萬年。一點微弱的、帶著暖意的光，艱難地穿透了厚重的黑暗，落在意識深處。
是金紙。
那張承載著接引星圖、此刻卻多了一道翠金印記的金紙，正緊貼在他心口的位置，散發著持續而溫和的熱度。那熱度並不熾烈，卻異常堅韌，如同寒冬荒野中的一點篝火，頑強地驅散著從四肢百骸蔓延上來的冰冷與死寂，也勉強維係著他那縷即將散去的生機。
葉辰的眼皮像是被膠水粘住，沉重得抬不起來。他嘗試著動了動手指，指關節傳來生鏽般的滯澀和針紮的刺痛，但確實能動了。他一點一點，極其緩慢地，將那隻握著金紙的手，挪到眼前。
眼睛勉強睜開一條縫隙。
光線很暗。他躺在一處狹窄的岩壁縫隙裡，身下是潮濕冰冷的石頭，硌得生疼。縫隙上方被扭曲的鐘乳石和墨綠色的藤蔓交錯覆蓋，隻漏下幾縷慘淡的、不知從何而來的微光，勉強照亮了方寸之地。空氣裡彌漫著潮濕的岩石氣味、淡淡的腐爛味，以及……一絲極其微弱的、屬於蘇清瑤的、帶著草木清香的混沌靈力殘留。
這裡不是之前那個隱藏洞穴。似乎是混沌泉眼外圍某處不起眼的岩壁裂隙。金紙最後的力量，大概隻夠把他隨機傳送到這片相對“安全”的邊緣地帶。
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他艱難地轉動脖頸，看向裂縫外麵。視野被藤蔓和石柱遮擋了大半，隻能看到遠處霧障依舊翻湧，呈現出一種不祥的暗紅色，但那種令人心悸的、純粹黑暗的壓迫感似乎減弱了許多，至少不再像之前那樣無孔不入。泉眼方向隱約還有低沉的、仿佛餘怒未消的悶響傳來，但已經不再有規律的心跳或呼吸感。
黑暗的源頭……被重創了？還是暫時沉寂了？
葉辰顧不上細想，他現在連思考都感到頭痛欲裂。他必須先弄清楚自己的狀況。
他嘗試內視。
這一“看”，心頓時沉到了穀底。
身體的情況比預想的還要糟糕十倍。經脈如同被野火燎過又澆上冰水的河道，布滿了焦黑裂痕和凍結的淤堵，靈力運轉至此便寸寸崩斷，帶來刀割斧鑿般的劇痛。丹田氣海幾乎乾涸見底，隻剩下幾縷細若遊絲的氣旋在苟延殘喘，緩慢旋轉間，從金紙散發的溫熱中汲取著微薄的能量。神魂更是如同布滿裂痕的瓷器，每一次細微的思緒波動都帶來眩暈和刺痛，那是強行燃燒劍心本源、又承受黑暗意誌衝擊的後遺症。
外傷反而不算什麼了，雖然全身幾乎沒有一塊好肉，多處深可見骨，但至少沒有繼續流血。最要命的是根基的損傷。新生不久的“斬道劍心”雛形，此刻黯淡無光，核心處甚至出現了一道細微的裂痕，那是他逆轉功法、強行剝離劍意本源灌注給源初之息造成的道傷。這種傷，尋常丹藥難治，需要漫長的時間溫養，或者找到對症的天地奇珍。
差點就真的死了……
葉辰扯了扯嘴角，想苦笑，卻牽動了臉上乾涸的血痂，帶來一陣撕裂的痛。他目光落在手中的金紙上。
金紙已經恢複了平靜，不再滾燙，觸手溫潤，帶著一種奇特的、仿佛有了生命般的質感。表麵的星圖比之前清晰了太多，雖然依舊殘缺，但主要的軌跡和幾個關鍵節點都清晰可辨，其中代表“混沌泉眼”的節點，此刻正散發著淡淡的翠金色光芒，與其他節點的銀白光芒交相輝映。而在星圖的一角，靠近邊緣的位置，多了一道清晰的、由翠綠與暗金交織而成的奇異印記，形似一柄微縮的小劍，又像是一株舒展的嫩芽，不斷散發著精純而溫和的生機與混沌道韻。
這就是源初之息。它沒有消失，而是以一種奇異的狀態，與金紙（接引道圖碎片）融合在了一起。葉辰能清晰地感覺到，這道印記與他之間，存在著一種難以言喻的緊密聯係，仿佛是他身體和靈魂的延伸。印記中蘊含的磅礴生機與本源力量，此刻正如同最溫柔的溪流，緩緩滲透出來，滋養著他破損不堪的身體和神魂，雖然速度很慢，卻勝在源源不絕，且本質極高。
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