龍飛在冥想室地板上不知躺了多久，才勉強積攢起一絲力氣，掙紮著爬起來。腦袋裡依舊像是被砂紙打磨過一樣，隱隱作痛，鼻腔裡還殘留著淡淡的鐵鏽味。艾麗西亞最後那幾句話——“同源而異構”、“古老複雜”——如同幽靈般在他腦海中盤旋，帶來的困惑遠多於答案。
他搖搖晃晃地回到宿舍，幾乎是摔進床鋪，陷入了昏沉卻並不安寧的睡眠。夢中，金色的火焰與柔和的精神光暈交織碰撞，時而爆發出撕裂星空的能量，時而又詭異地融為一體。
接下來的幾天，龍飛刻意減少了訓練強度，讓過度消耗的精神和身體得以喘息。他依舊堅持進行卡琳娜提供的協同防禦模塊訓練，但不再追求時長，而是更注重每一次練習的質量和準確性。理論課他依舊聽得吃力，但不再像以前那樣完全放棄，而是強迫自己抓住能理解的部分，並將更多課餘時間投入到基礎知識的補足上。那種被所有人遠遠拋在身後的絕望感，稍微減輕了一些。
變化是細微而緩慢的，連龍飛自己都未能立刻察覺。直到月度綜合考核來臨。
考核內容包括理論筆試、體能測試、神經反射測試機甲基礎操控以及一次小規模的團隊模擬對抗。理論部分，龍飛依舊掙紮，但憑借著死記硬背和更好的應試策略，他勉強拿到了一個及格的分數，不再是刺眼的個位數。體能和神經反射測試，他毫無懸念地再次拿到了驚人的高分，甚至比入學時又有精進。機甲基礎操控，得益於卡琳娜優化的OS和持續的練習，他的動作更加流暢精準，同步率穩定在了一個讓教官們都暗自咋舌的高水平。
最關鍵的是團隊模擬對抗。這一次，他們麵對的不再是無窮無儘的蟲海，而是一支模擬星盜機甲小隊。龍飛牢記上次的教訓，強行壓製住衝鋒的衝動。他利用卡琳娜的訓練成果，更多地關注隊友的位置，用簡單的指令進行溝通。當吉克斯的機甲被一台敵方機甲纏住時，龍飛沒有像以前一樣獨自猛衝過去，而是大聲在頻道裡呼叫：“巨石！左翼壓製！吉克斯，向右後方撤退，我掩護！”
巨石沉默地執行，用精準的火力逼退了吉克斯的對手。龍飛則操控他的“暴龍”進行了一次恰到好處的威懾性衝鋒，迫使另一台試圖包抄的敵方機甲後退，為吉克斯贏得了脫離時間。雖然最後的勝利主要得益於另一名表現突出的隊友，但龍飛所在的小隊配合明顯比上次有序得多，沒有出現明顯的脫節和潰敗。
考核全部結束後的第三天，是公布月度排名的時間。
所有新兵再次聚集在中央大廳，氣氛比入學時更加緊張。巨大的全息屏幕懸浮在空中，上麵即將滾動顯示出從第1名到最後一名的所有排名。這排名不僅關乎榮譽，更直接關係到下個月能獲得的訓練資源、任務權限乃至教官的關注度。
龍飛站在E-7班的區域，心情平靜中帶著一絲不易察覺的緊繃。他對自己這次的表現有粗略的估計，理論應該還是拖後腿的嚴重項，隻希望綜合下來名次不要太難看。
吉克斯在他旁邊緊張地搓著手：“完了完了，我理論考砸了，模擬戰也就那樣，這次肯定要掉到D班去了…”
巨石依舊沉默，但目光也緊盯著屏幕。
塔裡斯·凱諾則站在A班的區域，臉上帶著誌在必得的輕鬆笑容，偶爾瞥向龍飛這邊的眼神充滿了不屑。
全息屏幕亮起，數據開始飛速滾動。從第1名開始顯示。
榜單背景中，“龍語倒計時”水印一閃而逝，像祝賀也似警告。
第1名，毫無懸念，是A班的一個天才學員，各項成績均衡且頂尖。
第10名，塔裡斯·凱諾的名字出現，他嘴角勾起，似乎對這個名次還算滿意，但眼神深處有一絲未能進入前五的不甘。
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第50名…
第80名…
第90名…
名字一個個閃過，E-7班目前還沒有人上榜。吉克斯已經絕望地捂住了臉。
第99名…
第100名！
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