晨霧如輕紗般籠罩著冷月苑,屋簷下的冰淩在微光中閃爍著寒芒。小荷揉著惺忪睡眼拉開吱呀作響的木門,隻見采買小廝阿福縮在台階下,懷裡緊摟著個打滿補丁的布包,凍得發青的臉上沾著草屑,像是剛從什麼地方急匆匆趕回來。
\"小荷姑娘,\"少年聲音發顫,呼出的白氣在寒風中迅速消散,\"王妃真要收劉嬸的雞蛋?\"
小荷側身讓他進門,注意到他破舊的棉鞋已滲出雪水:\"不僅收雞蛋,還要學熬蛋黃油呢。\"她壓低聲音,\"王妃說若是辦得好,往後咱們苑裡的采買都交給你。\"
阿福眼睛猛地亮起來,卻又惶恐後退:\"奴才腳臟...\"話音未落,雲舒已聞聲出來,直接將人領進屋內。炭火暖意撲麵而來,少年凍僵的手指微微發抖。
\"這些是劉嬸給的雞蛋。\"阿福解開布包,二十個雞蛋圓潤可愛,另有一包曬乾的野菊花,\"劉嬸說謝謝王妃贈藥,她抹了三天,手背的疤就不癢了。\"他頓了頓,聲音更輕,\"她今早居然能撚針了...雖然還繡不了花,但能給自己縫補衣裳了。\"
雲舒注意到少年開裂的手指:\"你這手...\"
阿福慌忙藏手入袖:\"砍柴時劃的,不礙事!\"
\"小荷,取藥膏來。\"雲舒不容拒絕地拉過他的手,那傷口深可見骨,邊緣已經發白,\"創口邊緣泛白,這是凍瘡潰爛後又感染的症狀。\"她仔細察看傷口,\"得先用淡鹽水清洗,再上藥膏。\"
劉嬸的雞蛋我全要了。另外,你知道哪兒能采到積雪草嗎?\"
阿福僵著身子任雲舒上藥,耳尖通紅:\"後...後山北坡有片野地,但那裡接近圍場,管事說不準去...\"他忽然壓低聲音,\"不過奴才認得一條小路!去年冬天奴才娘病重,沒錢買藥,奴才就去那兒采過草藥...\"
雲舒與小荷對視一眼,當即決定:\"我們現在就去。\"
\"不可!\"阿福急得擺手,\"北坡積雪深,還有野豬出沒!上月有個樵夫就被拱傷了腿...\"
\"所以才要趁日頭升高時去。\"雲舒已係好鬥篷,將一把小巧的藥鋤藏在籃底,\"小荷留下照看藥爐,若有人問起,就說我胸悶散步去了。\"
主仆二人從角門溜出王府。阿福說的\"小路\"實則是獸徑,陡峭處需抓著枯草攀爬。雲舒氣喘籲籲地跟在少年身後,靴底在冰麵上打滑,好幾次差點摔進雪坑。阿福不時回頭拉她一把,凍得通紅的手背上還留著昨日被管事嬤嬤抽打的鞭痕。
“阿福,你手上的傷…”雲舒皺眉。
少年慌忙縮手:“不打緊!奴才皮實!”他咧嘴一笑,露出兩顆虎牙,“去年采藥摔斷過腿,也比這疼!”
雲舒望著他凍得發紫的嘴唇,喉間發緊。這孩子,明明自己受了委屈,卻還在替她拚命。\"就是那兒!\"阿福指向背風坡。枯黃草叢間,圓葉積雪草竟在雪中泛著鮮綠,像是撒了一地翡翠珠子。雲舒小心采摘時發現,此地的積雪草因環境惡劣,葉片小而厚,揉碎後汁液濃稠,藥效成分可能更濃。
\"積雪草需在花期前采摘,此時積雪草苷含量最高。\"雲舒一邊采摘一邊解釋,\"你看這葉片背麵的脈絡,越是清晰分明,藥效越好。\"
返程時阿福顯得活潑許多,話也密了:\"王妃真要製祛疤膏?奴才的妹妹...去年被灶火濺到臉...\"他聲音漸低,\"原本說好的親事也黃了。那男家是開豆腐坊的,說新媳婦臉上有疤不吉利,影響生意...\"
雲舒心中一動:\"明日讓你妹妹來冷月苑,我給她瞧瞧。\"
少年眼眶驟紅,撲通跪在雪地裡:\"王妃大恩...\"他忽然從懷裡掏出個小小的護身符,\"這是奴才娘去寺廟求的,說能保平安...請王妃收下!\"
雲舒扶起他時觸到其肘間淤青:\"這又是怎麼回事?\"
阿福支吾著不肯說,直到雲舒掏出銀錁子讓他去買新鮮菠菜,少年才哽咽道出實情:管事嬤嬤常克扣菜錢,若他不從便拳腳相加。今日這銀錁子若被看見,少不得又要挨打。
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