“王妃授我們以漁，教我們活命自救的本事，還給我們安身之所，”他們常常如是說，眼中閃爍著淚光和一種重新找回的尊嚴，“我們無以為報，隻能竭儘所能，出點力氣，報之以泉。”
“錦華娘娘”的稱號不脛而走，在底層百姓中口耳相傳，越傳越神，說她乃藥王菩薩座下童女轉世，身帶異香，手指所點，瘟疫退散，幾乎成了救苦救難的活化身。甚至有人偷偷在家中為她供奉長生牌位，早晚一炷香，祈求她平安康健，長命百歲。
這空前的、幾乎帶著民間神化色彩的聲望，如同滾燙的油，徹底澆在了趙側妃嫉恨的心火上。
王府中，趙側妃沒有摔東西，也沒有怒罵下人。她隻是靜靜地坐在妝奩前，聽著錢總管的彙報，指甲死死掐進掌心，留下幾個月牙形的血痕。
“錦華娘娘？嗬……好一個救苦救難的活菩薩！”她的聲音冷得像冰，“我倒是小瞧了她，竟有這般收買人心的手段。”
錢總管低聲道：“側妃，如今她聲望正隆，又有王爺的些許關注，我們是否……”
“硬碰自然不智。”趙側妃打斷他，眼中閃過一絲與她平日浮躁不符的陰沉，“父親昨日來信了。”她提到丞相父親，語氣多了幾分底氣，“他說，木秀於林，風必摧之。她現在站得越高，將來摔得就越狠。我們要做的，不是自己去推，而是……把她腳下的土，一點點抽空。”
“請側妃明示。”
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“她不是靠著醫術和仁慈嗎？”趙側妃勾起一抹惡毒的笑，“去，讓我們的人，混在那些感激她的賤民裡。找幾個‘吃了她的藥反而病情加重’的，好好教他們該怎麼說。再去查，她那些稀奇古怪的藥，來曆明不明？若是‘巫蠱之術’呢？”
她看著鏡中自己略顯扭曲的臉，輕聲道：“雲舒，我要你敗就敗在你最得意的地方。”
然而，與此同時，一個意想不到的人卻突然向雲舒示好——王府總管錢德明。這個平日裡對冷月苑不假辭色、甚至暗中克扣用度的老狐狸，竟帶著幾名小廝，抬著好幾盒珍貴的藥材來訪，言辭懇切，滿臉堆笑，皺紋都擠在了一起：
“王妃仁心妙術，救民於水火，穩定京城局勢，實乃王府之幸，王爺之福啊！老奴欽佩不已！區區薄禮，乃老奴一點心意，聊表敬意，萬望王妃笑納。日後王妃若在府中有所需，儘管吩咐，老朽在府中多年，還算有幾分顏麵，定當儘力，助王妃……更上一層樓。”話語間的暗示意味，十足露骨。
雲舒心中警鈴大作。她深知這錢總管是王府老人，心思深沉，早年更是趙太師的門生，與趙側妃關係千絲萬縷，利益盤根錯節，此刻突然轉變態度前來示好，絕非善意。這很可能是趙側妃的試探，想看看她是否會被利誘，或是想抓她一個結黨營私、收買總管的把柄。經濟上的窘迫和受人拿捏的處境，在她心中依舊清晰，更讓她深知其中的陷阱。
她心思電轉，麵上卻不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的溫婉笑容，道：“錢總管言重了，您的美意，雲舒心領了。隻是如今疫民初定，身體虧空，正是需要溫補之時。這些珍貴藥材，於雲舒不過是錦上添花，於他們卻是雪中炭、救命藥。雲舒不敢獨占，不如就請總管允準，將這些藥材轉贈疫區，總管您的仁德之名，當與眾生共享，豈不更好？”
錢總管臉上那精心堆砌的笑容瞬間僵硬了一下，眼神深處閃過一絲不易察覺的陰鷙，但很快又恢複如常，乾笑兩聲：“嗬嗬……王妃慈悲，體恤下人，真是……真是令老奴汗顏。就依王妃所言，依王妃所言。”他又客套了幾句，便匆匆告辭，腳步甚至有些倉促。此後，果然再未登門。
雲舒看著他離去的背影，知道這梁子，算是暗中結下了。這老狐狸，比趙側妃更難對付。
真正的、更直接的危機，在一個風雪交加的夜晚悄然降臨。
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