王夫人離去後的幾天，雲舒的小院陷入了一種外鬆內緊的忙碌之中。院牆外，春日的氣息愈發濃鬱，楊柳吐絮，鶯聲婉轉，而院牆內，卻彌漫著一股淡淡的藥香和隱隱的緊張感。雲舒深知，“凝玉膏”的效果一旦通過王夫人這樣的官宦女眷之口傳開，需求可能會如春潮般悄然上漲。無論是為了應對潛在訂單，還是為日後可能出現的防疫需求儲備優化版藥水，小規模的手工製作都已如同杯水車薪。擴大生產，建立初步的流水線，已不是未雨綢繆，而是勢在必行的求生與發展之道。
但這絕非易事。在這深宅大院，她一個無依無靠的“罪奴之女”，每走一步都如履薄冰。首先麵臨的是人的問題。她需要人手，必須是可靠、聽話、嘴巴嚴實，還能任勞任怨的人。在這王府深院，各方勢力盤根錯節，眼線遍布，找這樣合適的人如同大海撈針，且一個不慎，極易埋下傾覆的隱患。
雲舒將目光投向了陳五。這個憨直忠誠的漢子因祛疤之恩對雲舒死心塌地，他的感恩是發自肺腑的，不摻雜質。更重要的是，他在傷兵營中待過，識得一些同樣因傷退役、生活困頓卻又品性可靠的老兄弟。這些人，或許是眼下唯一可能爭取的力量。
這日午後，陽光正好，雲舒讓阿元將陳五喚到院中的石桌旁。陳五依舊是那身洗得發白的粗布短褂，走路時腿腳不便的姿勢很明顯，但眼神卻比初來時亮了許多。
“陳五，”雲舒沒有繞彎子，親手給他倒了一碗粗茶，坦誠布公，“我這兒的情況，你也大致清楚。我這‘凝玉膏’，承蒙王夫人賞識，日後或許需要多做些。但我根基淺薄，信不過外人。你在營中多年，可認識些手腳麻利、為人老實、隻因傷退役導致生計艱難的弟兄？要那種嘴巴嚴，懂得分寸的。”
陳五聞言，先是愣了一下，隨即眼睛猛地一亮，像是被點亮的燭火。他放下茶碗，因激動而聲音有些發顫：“姑娘！您這麼問，還真是問對人了！”他拍著胸脯，因用力而微微咳嗽了兩聲，“有！還真有幾個過命的老兄弟！都是頂老實的漢子，打仗是把好手，可惜了，不是少了胳膊就是斷了腿，落下殘疾，乾不了重活，家裡婆娘孩子又等著米下鍋，日子過得那叫一個緊巴……一個個都是響當當的漢子，卻被窮病磨得沒了脾氣。若姑娘肯給他們一口安穩飯吃，他們定然豁出命去給姑娘儘心儘力！”
雲舒靜靜聽著，觀察著陳五臉上那份毫不作偽的急切與真誠。她沉吟片刻，道：“工錢方麵，絕不會虧待，必比他們在外麵找零活豐厚。但我這裡也有規矩，需得約法三章：第一，絕對忠誠，不得泄露這院裡看到的、聽到的任何事，對任何人都不行；第二，隻做分內之事，不該問的不同，不該看的不看；第三，一切行動，需聽我的安排。這三條，若有一條做不到，現在便可說明，我絕不強求。若能接受，便可帶來一見。”
陳五臉色一肅，挺直了腰板：“姑娘放心！這道理俺們都懂！您這是給活路，俺們要是還不知好歹，那還是人嗎？俺這就去尋他們，把話說明白！願意來的，必定是守規矩的！”
雲舒點頭：“如此便好。速去速回，注意分寸，莫要引人注目。”
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陳五連連保證，當日便拄著拐杖，一瘸一拐卻又步履匆匆地出去了。他心中揣著一團火，既是為老兄弟尋條出路，更是為了報答雲舒的恩情。
不到半日，日頭剛剛西斜，陳五便帶了兩個人回來。一人約莫四十歲上下，姓張，少了左臂，空蕩蕩的袖管打了個結，掛在身側，但他麵色沉靜，眼神清亮坦然，背脊挺得筆直，自有一股經風霜而不折的氣度。另一人年紀稍輕些，姓李，右腿跛得厲害，走路時肩膀傾斜得厲害，看著有些怯懦，總是下意識地想藏起那隻跛腳，但一雙手指節粗大，布滿老繭，顯是常年做活的人。
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