連續數日廢寢忘食的埋首於工坊，周遭空氣中無時無刻不彌漫的硫磺與硝石的氣味，以及精神高度緊張帶來的巨大消耗，讓雲舒的頭腦如同被塞滿了一團濕透的棉花，滯澀而昏沉。理論推演遇到了瓶頸，小規模試驗除了驗證了原料的低劣和操作的極端危險性外，並未帶來突破性的進展。一種難以言喻的焦躁感，開始如同藤蔓般悄然爬上心頭。
這日午後，感到太陽穴陣陣抽痛，思緒再也無法集中，她終於決定暫時離開那間充滿危險氣息的工坊，到莊園內那間小小的廚房去，討一杯熱茶，或許還能找些點心，讓冰冷的手指和緊繃的神經都稍稍放鬆一下。
廚房裡，負責照料莊園日常起居的廚娘周嬸正忙得熱火朝天。灶膛裡，柴火燃燒發出劈啪的歡快聲響，巨大的鐵鍋內，一大鍋暗紅色的糖漿正在高溫下咕嘟咕嘟地劇烈翻滾著，冒出濃稠滾燙的蒸汽，一股甜膩誘人的焦香氣息，驅散了雲舒鼻尖縈繞不去的硝石味道，帶來一絲久違的、屬於人間的暖意。
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“哎喲，雲姑娘來了？”周嬸見到雲舒，用腰間的圍裙擦了擦手，臉上露出憨厚而略帶局促的笑容，“正在熬糖稀呢，準備做些芝麻糖餅給大夥兒換換口味。這熬糖的火候啊，最是難掌握，老了會發苦，嫩了又粘牙，非得盯緊了不可。”
雲舒心不在焉地應了一聲，她的目光卻不自覺地被鐵鍋裡那翻滾的糖漿所吸引。粘稠的、暗紅色的液體在高溫和不停的攪動下，顏色逐漸加深，從琥珀色向更深的醬紅色轉變，質地也變得越來越濃稠。周嬸用一把長長的木勺不時攪動，防止糊底，當勺子抬起時，那糖漿能拉出長長的、晶瑩剔透、韌性十足的絲線，在灶火的光映照下，泛著誘人的光澤。
“看，像這樣能‘掛旗’（指糖漿能掛在勺子上形成一片薄幕），又能拉出長絲，便是火候剛好。”周嬸一邊操作，一邊絮絮叨叨地分享著積累了半輩子的經驗。
“拉絲……粘稠……”雲舒無意識地重複著這兩個詞，原本有些渙散的眼神，驟然聚焦！粘稠！這兩個字如同一道劃破黑暗的閃電，瞬間照亮了她腦海中某個一直被忽視的角落！北戎那魔火之所以如此難纏，其恐怖的附著性，不正是源於它那異常粘稠的質地嗎？！而自己之前思考的黑火藥，無論是粉末狀還是顆粒狀，其燃燒模式更傾向於爆燃或爆炸，強調的是瞬間的衝擊和摧毀，但在附著、持續燃燒這一點上，卻有著先天的不足！如果……如果能夠改變火藥的某種物理特性，使其也具備一定的粘附性呢？
這個念頭一旦產生，便如同野火燎原，瞬間在她腦中蔓延開來，並與前世某些模糊的知識碎片迅速連接！她依稀記得，在一些特殊用途的炸藥或縱火劑中，為了增加投擲後的附著力，或者為了改變爆炸後的燃燒效果，會加入一些特定的添加劑，比如鋁熱劑中的金屬粉，或者是……糖！沒錯，某些糖類，尤其是碳水化合物，在高溫下不僅可以快速碳化釋放能量，其本身在熔融狀態下就具有粘性！甚至在某些極端條件下，糖與氧化劑混合，可以製成一種被稱為“火箭糖”的、燃燒劇烈且具有一定塑性的燃料！
她的呼吸瞬間變得急促起來，幾乎忘記了來廚房的初衷，眼睛一眨不眨地盯著鍋裡那翻滾的、越來越粘稠的糖稀。大腦以前所未有的速度瘋狂運轉：如果……如果將少量糖類物質，以某種形式加入黑火藥的基礎配方中？在火藥被引燃的瞬間，糖類會迅速熔化、焦化，這個過程不僅會釋放額外的能量，更關鍵的是，可能會產生短暫的、類似糖稀的粘滯效應！這會不會使得燃燒物更易粘附在目標表麵，實現類似北戎魔火那種如附骨之疽的燃燒效果？或者，至少可以顯著改變火藥的燃燒特性，使其從追求瞬間爆轟，向更具粘附性和持續放熱能力的猛烈燃燒方向轉變？這或許不能直接提升爆炸的衝擊波威力，但極有可能是一種針對北戎魔火戰術的、實現“以火攻火”的有效思路！甚至……可以藉此製造出這個時代原始的、威力驚人的燃燒瓶或粘性炸藥！
她強壓下幾乎要脫口而出的驚呼，儘量用平靜無波的語氣向周嬸詢問：“周嬸，這熬糖的不同火候，粘稠度的差別很大吧？”
“那可太大了！”周嬸見這位平日裡總是沉靜少言的雲姑娘突然對熬糖產生了興趣，談興更濃，一邊攪動糖稀一邊比劃著，“你看現在這樣，是‘掛旗’，最適合做糖畫、拔絲。再熬一會兒，顏色更深，變成‘琥珀色’，倒入模具就是硬糖了。要是火候過了，那就焦了、苦了，隻能扔掉啦。”
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