卯時三刻，京城沉浸於黎明前最深的晦暗。青灰色的天際線模糊不清，唯有打更人沙啞的梆子聲穿透潮濕寒冷的霧氣，預示著新一日朝堂的血雨腥風。
昨夜邊關八百裡加急捷報入京，本已攪動一池暗流。然而，比捷報更快的，是蟄伏在暗影中的雷霆——墨臨淵離京前埋下的釘子，刑部侍郎裴琰，於子夜時分收到了由皇家暗衛秘密送達的玄鐵令。
那是一枚不過巴掌大小、卻重若千鈞的玄鐵令牌，上刻盤龍，代表皇帝親臨。與之同至的，還有一本以特殊藥水書寫、需用火燎方顯真跡的賬冊副本，以及幾封蓋有北戎王室隱秘暗記的密信。這些鐵證，是墨臨淵以身為餌，深入北境龍潭虎穴，配合雲舒在後方製造的混亂，才從蕭家與北戎最隱秘的聯絡渠道中截獲。每一頁紙，都浸透著邊關的烽煙與危險。
裴琰指節分明的手指撫過玄鐵令冰冷的紋路，眼中最後一絲猶豫儘去。他深吸一口寒氣，對身後如雕塑般肅立的十二名玄甲衛統領沉聲道：“依計行事，不留後患。”
“諾！”
命令如投入靜湖的石子，激起無聲卻劇烈的漣漪。玄甲衛，這支直屬皇帝、鮮少現於人前的精銳力量，如同暗夜中蘇醒的幽靈，無聲無息地撲向數十個早已鎖定的目標。
太師府邸，朱門緊閉，石獅威嚴依舊。但寅時三刻，府門被沉重撞木轟開，玄甲衛如潮水湧入，鎧甲碰撞聲與府內女眷的尖叫哭嚎瞬間撕破寧靜。管家試圖阻攔，被一刀鞘砸翻在地，賬房、書房被迅速封鎖，所有文書、信件，甚至連廢紙簍都不放過，悉數裝箱貼封。
“你們……你們這是造反！這是太師府！”蕭崇的一名心腹幕僚衣衫不整地被拖出暖閣，色厲內荏地嘶吼。
為首的玄甲衛統領，麵甲下的聲音毫無感情：“奉旨查抄，抗命者，格殺勿論。”他揮手間，一枚從書房暗格搜出的、與北戎往來密信的空白信箋被舉起，上麵特殊的火漆印痕在火把下無所遁形。那幕僚頓時麵如死灰，癱軟下去。
戶部衙門，更是重災區。當朝戶部尚書，太師的姻親，還在值房內焦灼地等待邊關進一步消息，房門便被踹開。裴琰親自帶隊，他一身緋色官袍在火光映照下，竟透出幾分肅殺。
“張大人，久候了。”裴琰聲音平靜，卻字字如冰珠，“天啟十七年冬，北境三十萬兩軍餉，經你手批複，以‘糧秣損耗’、‘器械折舊’之名，截留十五萬兩。其中八萬兩，三日內分批存入城西‘永泰’錢莊三個匿名戶頭，最終流入太師府外庫；三萬兩你分潤下屬，封口打點；剩餘四萬兩……藏於你府中書房通往密室的第三塊地磚之下。可要本官現在當著諸位同僚的麵，掘開驗證？”
戶部尚書張大人嘴唇哆嗦，想辯駁，卻見裴琰身後侍衛已抬上一箱剛剛從戶部檔案庫最底層搜出的、做了暗記的原始賬冊。人證（貪腐鏈條上的小吏已被控製）、物證（賬冊、密信）、贓款去向，一應俱全，鐵證如山。他一口鮮血噴出，染紅了官袍前襟。
京畿大營，一位副將剛從營帳中驚醒，便被親兵（實為玄甲衛滲透者）製住。營外，玄甲衛已接管防務，控製了所有可能異動的太師黨羽軍官。速度之快，甚至未引起大規模騷動。
第二幕：末日審判（重點刻畫：京兆尹趙府）
京兆尹趙啟明，是蕭崇門下最狡猾的“白手套”之一。他為人謹慎，貪腐手段極為隱蔽，自認賬目做得天衣無縫。昨夜捷報傳來，他心中不安，幾乎一夜未眠。剛披衣起身，欲喚人打探消息，書房門便被轟然撞開。
玄甲衛魚貫而入，刀鋒雪亮。趙啟明強作鎮定，厲聲嗬斥：“放肆！本官乃朝廷三品大尹，深更半夜，爾等持械闖入，欲意何為？可有聖旨？！”
為首的將領漠然不語，側身讓開。裴琰緩步走入，手中那本看似普通的賬冊，在燭火下泛著幽光。
“趙大人，”裴琰的聲音不高，卻似重錘敲在趙啟明心上，“天啟十七年冬，北境軍餉三十萬兩，經你手‘協調’調度，以‘損耗’之名截留十五萬兩。其中八萬兩，通過你妻弟經營的綢緞莊洗白，分七次送入太師府外院管事手中；三萬兩，你用於打點上下，鞏固權位；剩餘四萬兩……藏於你書房西側書架後，第三塊地磚之下。地磚縫隙，還沾著上月你開窖取錢時不小心滴落的火漆。”
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