墨臨淵站在城樓之上，眉宇間凝著一層化不開的冰霜。連日的軍情急報，像一塊塊沉重的巨石，壓在他的心頭。北戎人的進攻方式變了，不再是熟悉的集團衝鋒、悍不畏死的猛攻，而是化整為零，如同附骨之疽，從意想不到的地方發起偷襲。
“報——！王爺，昨夜西麵七十裡外的李家窪糧隊遇襲！護衛傷亡十七人，糧車被焚毀大半！”
“報——！王爺，北麵駝峰口哨壘遭小股敵軍騷擾，箭矢消耗甚巨，敵軍一擊即走，難以捕捉！”
“報——！清水河上遊發現三具病死的牛羊屍體，已被我軍巡邏隊及時清理，但水源仍需密切監控！”
壞消息接踵而至。墨臨淵的手指在城牆冰冷的垛口上劃過，留下幾道淺淺的印痕。他熟悉北戎王庭以往的風格，崇尚正麵碾壓，以力破巧。如今這般陰損詭譎、專攻軟肋的打法，絕非那位以勇武著稱的北戎新王咄吉的風格。背後必有高人指點，而且，是一個極其了解邊軍運作模式、深知中原軍隊後勤命脈的“高人”。
“蕭承璧……”墨臨淵幾乎是咬著牙念出這個名字。隻有這個叛徒，才能如此精準地找到邊防體係的細微弱點，並加以利用。他就像一條潛伏在暗處的毒蛇，不斷噴吐著致命的毒液。
“傳令！”墨臨淵聲音冷冽，帶著不容置疑的決斷，“一、所有糧道，加派雙倍遊騎警戒，擴大偵查範圍，遇小股敵軍，力求全殲，不留活口！二、各哨壘、烽燧，儲備足量箭矢滾木，采取輪班值守，避免疲勞應戰。三、所有水源地，設立固定崗哨，每日派醫官檢測水質，嚴禁軍民取用未經檢測的活水！四、城中加強巡邏，嚴查陌生麵孔，防止細作滲透。”
他的命令清晰而迅速，展現出一位傑出統帥應對突發危機的沉穩與果決。然而，他心中清楚，這種被動防禦，極其消耗人力物力，且防不勝防。對手在暗，我在明，時間拖得越久，對邊城越不利。
就在墨臨淵調整軍事布防的同時，雲舒正帶著藥箱，在城中貧民區巡診。身份之謎帶來的內心動蕩被她強行壓下，眼下，保障軍民健康、應對可能的疫情，是更緊迫的事情。北戎人在水源地投放病畜屍體，其心可誅！
她仔細檢查了巡邏隊帶回的病畜殘骸樣本，雖然已被河水浸泡腐敗，但她憑借超越時代的醫學知識，還是從一些特征性的皮損和記憶中關於古代瘟疫的記載，判斷出這極可能是——“天花”！
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這個認知讓她瞬間頭皮發麻！天花，在這個時代，幾乎是死亡的代名詞，傳染性極強，死亡率極高！一旦在人口密集、衛生條件相對落後的邊城爆發，後果不堪設想！北戎人的目的，根本不是靠騷擾取勝，他們是想要製造一場人為的、毀滅性的瘟疫！
她立刻丟下手中事務，不顧一切地衝向城樓，找到正在與將領議事的墨臨淵。
“王爺！”雲舒甚至來不及行禮，語氣急促，臉色是從未有過的凝重，“上遊發現的病畜，我懷疑是感染了‘痘瘡’（天花古稱）！此疫凶猛，一旦爆發，絕非刀兵可比！必須立刻采取最嚴格的措施：隔離所有接觸過病畜或可疑水源的人，全城進行衛生宣講，命令軍民務必飲用開水，發現發熱、出疹者立即上報隔離！還有……”她頓了頓，眼中閃過厲色，“立刻追查，城中是否已有類似病例出現！要快！”
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