“將軍威武！鎮北軍威武！”歡呼聲像漲潮的海水，從城牆根兒一路漫到城中心的鼓樓，連巷子裡蜷縮的流浪狗都被驚得直起耳朵，夾著尾巴躲進牆角。墨臨淵站在城樓的箭垛旁，玄色披風上的血漬在朝陽下凝成暗褐色的斑塊，風一吹，帶著鐵鏽味的布料貼在他背上，涼得像冰。他沒有像身邊的親兵那樣露出狂喜的神色，隻是抬手按住腰間的佩劍——那劍鞘上鑲嵌的綠鬆石，是三年前他親手為吹笛小兵阿禾挑選的生日禮物，此刻劍鞘上還沾著半片乾枯的草葉，是昨夜追擊時蹭上的。
“將軍，傷亡統計冊。”秦風的聲音從身後傳來，比往常低了八度。他手裡的冊子用粗麻線裝訂，紙頁邊緣被血水浸得發皺，每一頁都寫滿了密密麻麻的名字，有些字跡被淚水暈開，模糊成一團墨點。墨臨淵接過冊子時，指尖觸到秦風的手背，那隻常年握刀的手竟在發抖。“念。”他隻吐出一個字，目光依舊鎖著城外的戰場——金色的陽光潑在屍骸遍地的曠野上，北戎士兵的狼頭旗倒在血泊裡，旗麵被馬蹄踩爛，露出裡麵泛黃的襯布。
“三個月圍城戰，陣亡將士八千三百二十七名。”秦風的聲音開始發顫，“其中守城戰犧牲五千一百三十九名，昨夜掩殺犧牲三千一百八十八名。重傷兩千一百五十四名，斷肢者占七成；輕傷……輕傷太多，醫官們還在統計，粗略算下來，得有四千往上。”他頓了頓，翻到冊子最後一頁，聲音裡帶著哭腔，“還有阿禾，昨夜追擊時為了掩護新兵，被北戎潰兵的暗箭射穿了喉嚨……我們在黑風嶺的石縫裡找到他時，他懷裡還揣著給隔壁村阿妹繡的荷包，針腳都沒繡完。”
墨臨淵的手指猛地攥緊，冊子的紙頁被捏出幾道裂口。阿禾的模樣瞬間浮現在眼前——那是個剛滿十六歲的少年，眉眼彎彎，每次巡邏到城樓西側，都會掏出竹笛吹一曲《折楊柳》，笛聲清越，能讓城牆上疲憊的士兵暫時忘了饑餓。上個月阿禾生日，墨臨淵問他想要什麼賞賜，少年紅著臉說想攢錢娶阿妹，要一把好劍鞘裝他的佩劍。如今劍鞘還在，人卻沒了。
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“傳我將令。”墨臨淵的聲音像淬了冰，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“所有陣亡將士，無論官職高低，一律用柏木棺裝殮，棺木上刻上姓名、籍貫和戰功。阿禾的棺木要加刻竹笛圖案，我親自為他題字。”他頓了頓，目光掃過城下那些正在收斂遺體的士兵，“重傷將士，由軍需處撥出三成糧草兌換藥材，不夠就用我的軍餉補。陣亡將士的家屬，每戶發放五十兩撫恤金，家中有幼子的，由官府負責供到成年；有老人的，每月送十斤米、兩斤肉，直到老人百年。”
“末將遵令！”秦風用力抹了把臉，轉身快步走下城樓。墨臨淵將冊子揣進懷裡，順著城牆的石階一步步走下去。剛走到城門洞，就被一股濃烈的血腥味裹住——那味道混雜著晨露的濕氣、戰馬的汗味和腐敗的草味，像一隻無形的手，死死扼住人的喉嚨。幾個穿著粗布短褂的民夫正抬著一副擔架走過，擔架上蓋著破舊的麻布，麻布下露出一隻穿著草鞋的腳，腳趾甲裡還嵌著戰場上的泥土。
“讓一讓！讓一讓！”民夫們的吆喝聲裡帶著哭腔。墨臨淵側身讓開，目光落在那隻腳上——他認得這雙草鞋，是城門口賣草鞋的張老漢編的，鞋邊總繡著一朵小小的蒲公英。上個月他還買過一雙，張老漢說這花紋能保平安。可此刻，這雙“保平安”的草鞋，卻沒能護住它的主人。
“墨將軍。”一道纖細的聲音從旁邊傳來。墨臨淵轉頭，看見雲舒正蹲在一具遺體旁，小心翼翼地為死者整理淩亂的衣襟。她穿著一身素白的衣裙，裙擺沾滿了血汙和泥土，鬢邊的發絲被汗水粘在臉頰上，可那雙眼睛依舊清亮，像山澗裡的泉水。她手裡拿著一塊乾淨的帕子，正細細擦拭死者臉上的血漬，動作輕柔得像在安撫一個熟睡的孩子。
“你怎麼在這裡？”墨臨淵走上前，才發現雲舒蹲的地方是阿禾的遺體。阿禾的喉嚨處有一個猙獰的箭孔，鮮血已經凝固成暗黑色，臉上還帶著來不及褪去的少年意氣。雲舒將帕子鋪在阿禾的臉上，站起身時，墨臨淵才看到她的手腕上有一道細細的傷口，顯然是剛才整理遺體時被死者腰間的匕首劃傷的。
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