柴房的梁上懸著一盞豁口的油燈，燈芯燃得微弱，將趙妃的影子斜斜投在斑駁的土牆上，像極了她此刻扭曲的心境。地上的柴草被潮氣浸得發腐，混雜著馬糞與黴味的氣息鑽進鼻腔，趙妃下意識地捂了捂鼻子，隨即又像是想起了什麼，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑——曾幾何時，她的寢殿熏的是海外進貢的龍涎香，連腳下踩的地毯都是西域織工耗費三年織成的，如今卻要在這醃臢之地蜷縮，這一切的屈辱，都該算在雲舒頭上！
她小心翼翼地將懷中的油布包放在身前的木板上，指尖顫抖著層層剝開。當那隻瑩白的瓷瓶露出全貌時，趙妃的呼吸驟然急促起來——瓶身是上等的甜白瓷，觸手溫潤，標簽上“疫苗（改良版）”五個娟秀的字跡，正是雲舒的筆跡。她伸出食指，輕輕摩挲著瓷瓶，仿佛在觸摸一件稀世珍寶，口中喃喃自語：“就是這個……就是這個讓你平步青雲的東西……雲舒，你憑什麼？”
油燈的光線下，她的瞳孔裡映著瓷瓶的影子，漸漸染上瘋狂的色澤。腦海中不受控製地回放著三年前的宮宴——那日她穿著繡滿孔雀開屏的雲錦宮裝，頭上簪著皇上禦賜的東珠釵，本是宴會上最耀眼的存在。可雲舒一出現，穿著一身洗得發白的素裙，手裡捧著一小瓶自製的薄荷香露，僅憑一句“此物可清神醒腦，助陛下安睡”，就引得皇上龍顏大悅，當場將她封為“護國聖女”，連帶著看她的眼神都多了幾分讚許。
“不過是些旁門左道的伎倆！”趙妃猛地攥緊拳頭，指甲狠狠掐在瓷瓶上，留下幾道淺淺的白痕。她又抓起旁邊的資料，那是幾疊裝訂整齊的麻紙，上麵畫著密密麻麻的圖譜，還有許多她看不懂的符號和公式。趙妃翻得飛快，紙張摩擦發出“沙沙”的聲響，越翻越急躁，最後狠狠將資料摔在木板上：“裝神弄鬼！這些鬼畫符能有什麼用？”
“娘娘，您小聲些！”劉嬤嬤連忙上前撿起資料，小心翼翼地拍掉上麵的灰塵，“這柴房離侍衛營房不遠，要是被人聽見了……”“聽見又如何？”趙妃猛地抬頭，眼中的瘋狂讓劉嬤嬤後半句話咽回了喉嚨，“等我把這疫苗獻給北戎大汗，他日帶著鐵騎殺回京城，別說侍衛營房，整個皇宮都是我的！到時候我要讓雲舒跪在我麵前，親口告訴我這些鬼畫符是什麼意思，再讓她把研製疫苗的法子一字一句寫下來，然後……”
她頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“然後我就把她扔進蠆盆，讓她嘗嘗萬蟲噬心的滋味！還有那些曾經看不起我的妃嬪，那些落井下石的朝臣，我要把他們一個個都清算！”劉嬤嬤站在一旁，渾身冰涼，她看著眼前這個被仇恨和嫉妒吞噬的女人，突然覺得，或許從趙家被抄家的那一刻起，曾經的趙妃就已經死了，現在活著的，隻是一個被執念操控的軀殼。
“娘娘，您真的要去找北戎人？”劉嬤嬤的聲音帶著顫抖，“北戎人素來殘暴，他們……他們未必會信您啊。”“信我？”趙妃冷笑一聲，拿起瓷瓶晃了晃，裡麵的液體發出輕微的聲響，“他們一定會信！三個月前北戎軍營就爆發了瘟疫，死了上千人，新王昏迷說不定就是染上了瘟疫！這疫苗是他們的救命稻草，他們不敢不信！”
她站起身，在狹小的柴房裡來回踱步，越想越覺得自己的計劃天衣無縫：“我拿著疫苗去見北戎大汗，就說我是趙國公的女兒，願意幫他們研製疫苗，條件是幫我救出父兄，助我複位。等我重新當上皇妃，再裡應外合，讓北戎人攻下京城，到時候我就是大晉的皇後，北戎的功臣，何等風光！”
劉嬤嬤看著她沉浸在自己的幻想中，臉上露出癡迷的笑容，心中的不安越來越強烈。她猶豫了許久，還是硬著頭皮說道：“娘娘，北戎人多疑，您一個女子帶著疫苗去找他們，他們說不定會以為您是細作，直接把您殺了……要不，我們再想想別的法子？”“想什麼法子？”趙妃猛地停下腳步，眼神淩厲地盯著劉嬤嬤，“在冷宮裡等死嗎？還是等著雲舒那個賤人風風光光地嫁給墨臨淵，然後賜我一杯毒酒？”
她走上前，一把抓住劉嬤嬤的手腕，指甲深深嵌入對方的皮肉：“劉嬤嬤，你跟了我十幾年，我待你不薄。現在是我翻盤的唯一機會，你要是敢動搖，我先讓你死無全屍！”劉嬤嬤疼得臉色慘白，連忙點頭：“奴婢不敢！奴婢不敢！娘娘說什麼，奴婢都照做！”
趙妃這才鬆開手，滿意地笑了笑。她重新坐回木板前，將疫苗和資料小心翼翼地包好，塞進貼身的衣襟裡，又從發髻上拔下一支銀簪，簪尖朝上藏在袖口——這是她最後的防身之物，若是遇到不測，就算是死，她也要拉個墊背的。“劉嬤嬤，我走之後，你就在這柴房待著，等過了三天，你就帶著我給你的銀子，去找你兒子劉三，然後遠走高飛，永遠不要回京城。”
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