西苑的丹房裡，龍涎香混著朱砂的苦澀氣息，在幽暗的燭光下緩緩浮動。
嘉靖帝斜倚在紫檀木榻上，手中拂塵輕輕敲打著案幾，發出沉悶的聲響。他的目光落在角落裡那份被朱筆批紅的奏折上——那是錦衣衛的密報折子，上麵\"欺君罔上\"四個字，像是被血浸透了一般刺目。
\"九邊將士餓著肚子守城，這群蠹蟲倒敢貪墨三十萬兩餉銀。。\"
他冷笑一聲，將拂塵丟在一旁，伸手揉了揉太陽穴。
近來他總是做夢，夢裡太祖朱元璋披著染血的龍袍，站在奉先殿的陰影裡，目光如刀般盯著他，嘴裡反複念叨著一個詞——
\"恪守本心！\"
那聲音像是從幽冥深處傳來，震得他耳膜生疼。
更詭異的是，太宗朱棣也曾在夢裡出現，手持永樂劍，劍尖直指他的眉心，同樣在說：\"恪守本心！\"
\"恪……\"嘉靖帝喃喃自語，\"到底是什麼意思？\"
他本就迷信，再加上近來朝局動蕩，嚴黨與清流爭鬥不休，邊關的蠹蟲貪墨成風，讓他愈發煩躁。
\"陛下。\"
呂芳的聲音從帳外傳來，恭敬而低沉。
\"何事？\"
\"新科進士的殿試卷子送來了，共五十份，請陛下禦覽。\"
嘉靖帝微微抬眼，目光透過鮫綃帳，落在呂芳手中那疊整齊的卷子上。
\"拿進來吧。\"
呂芳膝行而入，將托盤輕輕放在案幾上。
嘉靖帝隨手拿起最上麵一份，目光掃過策論部分——寫得倒是花團錦簇，但細看之下，全是些陳詞濫調，毫無新意。
\"嗬，又是嚴嵩的門生吧？\"
他冷笑一聲，朱筆一揮，直接劃入三甲。
接著是第二份、第三份……
有的策論寫得不錯，但青詞卻敷衍了事；有的青詞華麗，但策論卻空洞無物。嘉靖帝越看越不耐煩，眉頭緊鎖。
\"儘是些庸才！\"
他煩躁地丟開一份卷子，正要讓呂芳撤下去，忽然，一份被壓在底部的卷子引起了他的注意。
——第四十九名。
\"嗯？\"
嘉靖帝眉頭一挑，伸手將它抽了出來。
這份卷子的策論部分，字跡剛勁有力，筆鋒如刀，開頭便直指鹽鐵之政的弊端——
\"臣聞聖王之治，不貴異物而貴用物。鹽鐵之利，上可以富國，下可以利民。然利之所生，必有所耗……\"
嘉靖帝的目光微微一頓。
這文章寫得鋒芒畢露，甚至暗指\"吏蠹中飽\"，分明是在影射嚴黨！
\"有意思。\"
他繼續往下看，發現文章結構極為嚴謹，層層遞進，最後竟以\"變法易，變人難\"作結，既批評了現行鹽政，又沒直接點名嚴嵩，堪稱滴水不漏。
\"好一個'苟非其人，雖良法亦成弊法'……\"
嘉靖帝嘴角微揚，眼中閃過一絲讚賞。
但真正讓他驚訝的，是後麵的青詞部分。
\"太虛玄府，臣某誠惶誠恐，頓首頓首……\"
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——這開頭就與眾不同！一般的青詞都是\"伏以\"起筆，可這份卷子卻直接模擬道士上表天庭的口吻，仿佛真的在向神明陳情！
嘉靖帝的手指在紙上輕輕摩挲，繼續往下讀——
\"瓊花玉樹，莫非一氣所化；銀裝素裹，皆是大道無形……\"
\"一氣所化……\"
嘉靖帝的瞳孔驟然收縮！
這分明是在暗合他最近參悟的\"元氣論\"！他煉丹多年，一直認為天地萬物皆由\"一氣\"演化而來，可這種玄妙的思想，竟被一個進士用青詞寫了出來！
\"妙！妙極！\"
他猛地一拍案幾，眼中精光閃爍。
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>P/<"\……靈顯宗祖"\
